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≪日刊スポーツ新聞社、販売局流通開発部・赤坂厚参事の世界遺産旅行記です。≫ 夕日を受けて徐々に色を変えていくウルル（エアーズロック） 風にあおられて、ストローハットが急斜面を転がり落ちていく。 だれか、飛ばされたのだろう。左手で握った鎖を離さず、立ち上がって下をみると、 確かに落ち始めたらどこまでも転がっていきそうだ。 ウルル（エアーズロックの方がなじみあるかもしれない）の登山道、斜面に今、立っている。 世界一の一枚岩の頂上に立ってみたい。 ということで、現地の春先（砂漠なので四季があるかは？）９月に、行ってみた。 アボリジニの人にとって「聖地」であり、登山には反対しているが、魅力があるのも確かだ。 風が強い。朝早くは比較的安定しているというが、登っている列の途中で「これからダメ」 という具合に突然禁止になることがある。 事実、私が登り始めてまもなく、後続の人はストップを掛けられた。運が良かったようだ。 登り始めて少し行くと、急斜面になる。転落防止のための鎖も登場する。ここであきらめる人も多い。 その脇にある岩は「チキンロック」と名づけられている。 風に飛ばされそうになり、鎖をしっかりつかみ、登っていく。 途中で風よけにいい感じのくぼみもあり、水を補給しながらさらに登る。 時々後ろを振り返ろう。カタジュタ（マウント・オルガ）が遠くに一望できる。 見渡す限りの砂漠の光景もいい。ただ、下は見ないほうがいい。あくまで「遠く」を見よう。 急斜面を登りきると、なだらかな平坦部にでる。ただ「平ら」ではない。 侵食された溝が行く手に待ち受ける。 またげるような幅ではないので、溝を下りては登り、の繰り返し。 ５メートル下りて５メートル登る、１メートル下がって２メートル上がる、 なんてことが延々と繰り返される。これがけっこう脚にくる。 気分転換に登山道からちょっとそれて、端の方へ少し行ってみた。ルール違反らしい。 下を覗き込んでみようかと思ったが、滑りそうなのでやめた。落ち始めたらつかまるものがない。 どこが頂上か、はっきりしないが、簡単なモニュメントがポツンとあるところが頂上だ。 人も集まっているので見逃さずに済む。岩に腰を下ろす。 達成感を満たすペットボトルの水が、一番のごちそうだ。 下山して、今度は日没を待った。 ウルルが太陽の光で７色に変化する姿を眺めるというシャンパン・パーティー。 たいていのツアーには組み込まれている。 展望台に到着した時はまだ日没まで３０分ぐらいあるため、色は薄い赤茶。 チラチラとそっちを見ながら、即席のテーブルに載っているオードブルをつまむ。 徐々に、しかも急激に色が変わってくるから、あまりがっつかない方がいい。 「変わり始めたかな」と感じたら、視線は常にウルルに向けておこう。 日が傾きを増すにつれて「オレンジ」から「赤く」なっていく。 岩の凹凸の影も濃くなっていく。 赤と黒のコトラストが鮮やかになっていくところを見逃さないように。 あたり一面が砂漠。くすんだ色の風景の中に、本当にウルルだけが浮き上がる。 日が沈み、光線が当たらなくなると、最後は白っぽく、薄暗くなってきた空に溶け込むようになる。 暗闇が駆け足でやってくる。 砂漠というだけあって、そうそう曇ることはないという。 ただ、気象条件によって色が違うという。自然の風と光。 たった数分の違いで運不運があるのは、覚悟しておこう。
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