甲子園の土

≪日刊スポーツ新聞社編集局・石井秀一編集局次長のコラムです。≫

　

　高校野球が終わった。例年になく盛り上がった大会だった。


　敗者は「甲子園の土」を持ち帰る。試合後恒例のシーンだが、さてこの行為は一体、

誰が始めたものなのだろう。

いくつか資料に当たってみると概ね２つの説に収斂（しゅうれん）されるようである。


　ひとつは１９３７年（昭１２）、第２３回大会。

中京商に敗れた熊本工・川上哲治投手（ご存じ巨人のＶ９監督）とある。

例えば９５年８月１６日付の朝日新聞にその記述があり、「（土を）小さな袋に入れ、

ズボンのポケットにそっと入れた」とある。


　もうひとつは戦後の話になる。いくつかの新聞に同様の記事がみとめられ、

産経新聞（９４年８月１３日付）は「昭和２２年の２９回大会で優勝した小倉中学のエース、

福島一雄投手とされている。

小倉は決勝戦で岐阜商に６−３で勝ち、５試合をひとりで投げ抜いた福島は『記念に…』

と土をユニホームの後ろポケットに入れ、持ち帰った」と記述した。


　実は同じ福島投手ではあるが朝日新聞９８年８月４日付によると、土を持ち帰ったのは

「１９４９年（昭２４、第３１回大会）、３連覇を目指す小倉北の福島一雄投手が

準々決勝で敗れ」た時、とある。

おやおや、である。ただし年度の違いは、何しろ古い話だけに、例えば取材を受けた側の記憶違い

などが考えられる。

いずれにしても、伝説？　の「甲子園の土」は川上氏か福島氏によって持ち帰られたようである。


　さて、その川上氏はこの夏、別荘で静養中だった。

直接お会いして事実確認をしようと思ったが、せっかくの休暇中だし、

私の単なる思いつきで手を煩わすのも失礼かと、川上氏のご長男、貴光さんに問い合わせることにした。

貴光さんは「私の知るかぎり、土を持ち帰ったのは父が最初ではないようです。

何度か同じ質問を受け、父がそうこたえているのをきいたことがあります。

そういう習慣に従っただけ、のようです。いつしか、父が最初、

ということになってしまったらしいのです」。

つまり、「甲子園の土」は川上氏が高校球児だった３７年より以前から行われていたようで、

最初に持ち帰った選手も、どうやら前述のご両人ではなさそうなのである。


　では一体だれが？　詮索はもうやめよう。実はこんな原稿を読んだからだ。

だれが先駆者であったかなど、どうでも良くなった。

０３年６月２１日付、朝日新聞地方版に掲載された記事を抜粋する。福島氏についての後日談である。


　「連覇した翌１９４９年夏、小倉は準々決勝で敗退。帰郷した福島さんの元に一通の手紙が届く。

＜学校で教わらないことを君は学んだ。しりのポケットにある記念の品、後生大事にしたまえ＞

　差出人は甲子園の審判員。ポケットをまさぐると、ひと握りの砂が出てきた。

あるいは無意識のうちに…。見逃さなかった審判員は、そこに一遍の詩をみたのであろう」


　延長再試合の末に行われた駒大苫小牧−早稲田実決勝戦。

勝者も敗者も「甲子園の土」を持ち帰ったことだろう。

学校では教わらない「何か」を掴んで。

それはこの大会に臨んだ、無心に白球を追いかけたすべての球児にも与えられるべき「土」

であるかも知れない。