上信越ひとり旅・２

上信越道を長野方面へ走ること４０分ほど、私は生まれて初めて長野県へと足を踏み入れました。

そこは長野県と新潟県の県境にある信濃町(しなのまち)という場所で、小林一茶の住んだ町としても有名なそうです(今回の旅で初めて知った)。

 

さて、ここでの目的はそばを食べること、なのですが…。

信濃町インターを降りたところで気づいちゃったんです。

 

店の名前、何だっけ。

 

もう、この時点で大問題ですよ。

私が大好きな釣りを断念して、断腸の思いでここにいるのにも関わらず、現在そのネットで調べた美味しいそば屋にたどり着くための手がかりは

 

●店の名前は、変わった名前

●信濃町のインターから６キロほど

●山の中にある

 

これだけなんです。

目の前にはカーナビがありますが、これだけアバウトな情報で店までたどり着けたら、むしろこのカーナビは何かにとりつかれているとしか思えないでしょ（笑）。

で、とりあえず私は数日前にネットで地図を見たときの、もの凄くおぼろげな記憶だけを頼りに国道を進みました。

そしたらこれが大失敗、びっくりするほど逆方向に走っていたことに気づくのは、『ここより新潟県』の看板を見た瞬間でした。

周りは悲しくなるほどの雨、しかも、誰も頼る人もいない。

私は自分のバカさ加減に情けなくなりながら車をＵターンさせ、今来たばかりの道を戻りました。

そこで、ストレスと不安で行くトコまで行った私の頭は、ちょっとした奇跡を起こすのです。

 

待て、もう一度冷静に思い出すんだ、何か、お店に曲がる場所に目印はなかったか？

確か、しまむらだったかコメリがあったはずだ。

そう、コメリだ、ホームセンターの。

ホームセンター。

ほおむせんたあ。

待てよ、店のある場所の地名が確か宮城にもあるなって思ったんだっけ。

どこだっけ、天平(てんぴょう)ろまん…。

涌井(わくい)！

涌井だ！　…ほおむせんたあ？

 

涌井せんたあ！

 

店の名前が、完全な形を伴って私の頭に蘇りました。

そうだ、ワケわかんねえ名前だな、と思ったこの名前、『涌井せんたあ』。

これでカーナビに入力できる！

 

私は、喜び勇んでカーナビの施設名検索を行いました。

 

…１件もヒットしません。

 

まあ、安いカーナビだからデータベース自体が少ないんだろうと、正直言ってここまでは予想の範囲内でした。

そして、頭を切り替えて今度は住所検索です。

涌井という地名がわかっていれば、近くまでは行けるはずです。

長野県→信濃町→？？？？？

涌井の文字が出てきません。

完全にどんづまり、さっきと全く一緒の状態になってしまいました。

心は半分折れていましたが、私の頭はそばを求めてフル回転していたようでした。

 

携帯電話があるじゃないか！

 

そうだ、タウンページをブックマークしているから、そこで住所を調べればいいんだ！

私は現在地を送信した上で、涌井せんたあというキーワードを入力し、検索ボタンを押しました。

 

ヒット数、ゼロ。

 

おかしい！

現在地は信濃町・妙高高原近辺となっているのに！

ここで、店が無くなってしまっているということはあり得ないのだけは知っていたのですが、やはり人間は不安が続くと心が弱くなってしまうもの、もしかしたら、私がネットで見たのは長野じゃなかったのではないかと思う程に主観がグラつきはじめていました。

しかし釣りをあきらめ、予定を大幅に変更してまで今私はここにいるワケですから、どうしてもそばを諦めきれません。

私は、最後の頼みの綱としてヤフーモバイルにアクセスし、普通のヤフー検索で『涌井せんたあ』を検索しました。

 

何件か個人のブログがヒットしました！

 

私はもう何だか無性に嬉しくなり、ざんざん降りの景色すら忘れてしまうほどに携帯電話の小さい画面を食い入るように見つめました。

なんと、そこにはご丁寧に住所まで書いてありました。

 

長野県中野市永江涌井…

 

ドコだよ、それ！

俺、今、信濃町だぞ！(大泣き)

 

とりあえず住所だけはわかったのでカーナビに入力、結果を待ちました。

 

距離：７.５キロ

 

あれ？　近いじゃん。

私は嬉しくなる反面、ちょっとした不安を覚えていました。

このカーナビは、私を林道と住宅街にいざなうのが大好きなんです。

 

数分後、私はとんでもない山道の中を、上空の木々の葉っぱの上で成長した巨大な雨粒が容赦なく叩きつける音を聴きながら、恐る恐る車を走らせていました。

確かに、この道がいちばん近いのかもしれない、でも、でも…。

 

そしてそれから１５分後、私は山の中腹にタニシのようにへばりつくような感じで建つ、車は、一歩間違えば崖の下へレッツゴーの駐車場に隣接した涌井せんたあへと到着しました。

 

さて、ここからが私のこの年になって初体験した話です。

 

そば屋に入りました、そしたら店員が誰もいません。

 

何故！？

いや、確かに入り口近くの厨房から話し声はするんです。

ですが、かなり広い店内に先客が３組ほど座っている以外には店の人は誰もおらず、レジのある場所にすらいない。

私はどうしていいか解らずに、入り口を入ってすぐのところでポカーンとしているしかありませんでした。

すいませんと声をかけるも店の中からは反応はなく、私の後ろにある厨房の中ではおばさん達が間断なくおしゃべりをしているようでした。

 

どうやら、従業員全員が厨房に集まって喋っているらしいのです。

私はとりあえず厨房の入り口に近づき、もう一度大きな声ですいませんと声を掛けました。

すると、中の会話がピタリと止み、短めの髪にパーマをあてた６０過ぎぐらいのおばさんが半身でこちらを覗き込むようにして「はい。」と現れました。

私はこういうケースに遭遇したことがないので、こういう場合に何と言っていいのか解らずに

 

「あの、そばを食べに来たんですけど、勝手に席に座ったら、まずいですよね？」

 

と、できるだけ下から、相手の気持ちを損ねないように、身振り手振りも交えて言葉を搾り出しました。

すると、

 

「ああ、どこでも好きなとこ座っていいですよ、ご自由に。」

 

と、ようやく本来あるべき言葉が聞かれました。

こちらとしては、まずは、いらっしゃいだろうという気持ちはありました。

ですが、とりあえずここはせっかく長野までそばを食べに来ているんだから、気分を害さずに帰ろうという気持ちが先に立ち、お店を入ってすぐ、厨房の脇にある座敷のテーブルに腰を落ち着けました。

 

今思えば、これがいけなかった。

 

厨房の会話が、さっきよりも間近で丸聞こえなんです。

そしていちばん最初に私の耳に入ってきた言葉が

 

「今のお客さんさ、どこに座ったらいいかって聞くんだよ。」

「へー。」

「それもしどろもどろでさ、あんなオーバーアクションしなくたっていいのに。」

 

あのさ、それ言うか！？

言わなくていいよな、少なくともお客さん案内した直後に、店全部に響くような声で。

 

もうね、こんな事ならずぶ濡れになっても直江津で釣りすりゃ良かった。

私はそのまま店を出てしまおうかという衝動を押さえつつ、席に着いてからなお２分間放置された後に注文を取りにきたお姉さんに、とろろざるそばと天ぷら盛り(小)を注文しました。

これで評判とは裏腹にまずいそばなんぞ出しやがったら、もう俺は許さん、絶対に今日受けた仕打ちをグルメサイトに投稿してやる！

と、注文してからほどなくして運ばれてきたそばと野菜天ぷらを見ると、ゆうに二人分はありそうな勢い。

ま、量で勝負してる時点でたかが知れてるなと思いつつ写真を撮り、仏頂面のままつゆに付けてそばを一口食べました。

 

 

これがものすんごく、うんめえの！（笑）

 

何これと思うほど、喉ごし豊かで風味が良くて、そして天ぷらのまた旨いこと！

付属の塩をふって頂くのですが、こんなにそばと野菜の天ぷらって相性がいいんだと、目からうろこが落ちる思いでした。

あ、気づいたら嫌いで食べないサツマイモの天ぷら、普通に美味しく食べてる。

あれ、つゆにとろろを入れたら何でこんなにマイルドになるんだ？

気づいたら、あんなにあったそば、もう半分以上無いじゃん。

 

…と、夢中になってそばをむさぼっていると、あることに気づきました。

厨房からは相変わらず店全体に響くような声でおばちゃん達の会話が聞こえてきます。

しかし、どうやら私の胃からとろろが染み出して心のギザギザした部分を覆ったのかな？　その無駄話が全く気にならなくなっていたんです。

で、ここでもうひとつあるいみ核心的なことに気づいたんですよ。

 

どうやらこりゃ、さっきは腹減って気が立っていただけなんだなって。

 

そうなると、もはやおばちゃん達の会話が完全に楽しいものになって。

 

誰々さんの子供が親に全く似ていないのは、もしかして何かあったんじゃないか？

今年の大根は甘みが多くていい。

私はここに自転車で通っているが、いい体力づくりになるのだ。

 

…等々。

 

どれもこれも、心底どうでもいい話なんですが、よくもまあこれだけ自覚も無く大声で喋れるもんだと考え始めたら、取り様によってはこれも店の雰囲気なんだろうなとポジティブに考えることができました。

この無自覚な大声も全てひっくるめて、涌井せんたあの魅力なのだ、と。

 

そして私はそば・天ぷらをぺろりと平らげ、大満足のまま会計を済ませようとレジに行きました。

レジに立ったのはさきほど注文を取りに来てくれたお姉さんだったので、私は一言

 

「美味しかったですよ。」

 

と、満面の笑みで伝えました。

するとお姉さんの顔がぱっとほころび、厨房の奥にいたさっきのパーマのおばさんに

 

「○○さん！　お客さんが、美味しかったって！」

 

すると、ほとんど間髪入れずにさっきのおばさんがひょいと顔をのぞかせ

 

「何が！？」

 

おめえがさっき俺に提供したものがだよ！（笑）

 

さすがに言いませんでしたが、お姉さんは敏感に空気を察知して苦笑していました。

そして私が店を出ようとするとき、後ろからお姉さんの声がかかりました。

 

「ごめんなさいね、ウチのお店、うるさくて（笑）。」

 

自覚してたのかーーーーーーーーーーー！

 

ちなみにこちらが涌井せんたあのメニューです。

びっくりするぐらい安いでしょ？

 

 

−予告−

こうして色々な経験をしつつようやくそばにありついた私は、この後の予定も無いので、宿に予定よりも早くチェックインして温泉を満喫することにしました。

そしてそこで、源泉掛け流しぶち壊しの悲劇に見舞われるのです。

こんばんわ！お初のコメです！！（履歴か来ました）
戸隠、富倉、善光寺門前蕎麦などなどあるなかで、涌井せんたぁ〜！
お見事でしたぁ〜！！ほんとに近所なので、店員さんの態度など、、、（恥）

あそこは大盛り自慢なので、それ以外はイマイチなんですよねぇ。。。
これに懲りず、また長野に遊びに来て下さいね！

ＴＢしますので、ヨロシクです♪

[ウォッチタワー]

＞たけさん

初めまして！ ご訪問＆コメントありがとうございます♪

そば、私にとってはすごく美味しかったですよ？
普段からこんな美味しいそば食べられるなんて、ここの人たちはなんて幸せなんだって思いましたもん。
量も多いし（笑）。
まあ、おばちゃん達の会話はご愛嬌ってコトで気にしてませんよ（笑）。

次は、長野に連れて行けと願う嫁とともに、秋口にそちらへ行こうかと計画中です♪

また、いらして下さいねー。

安いですね〜びっくりしました。メニュー見て。
大盛りが食べられますね〜。
しかし、もうすこし、お店の接客してもらわないと（笑）

[ウォッチタワー]

＞たぬあひるさん

そうなんです、量を鑑みたら、とんでもなく安いんですよね。
で、更に大盛りとなると単純にそばの量が２倍になるんだそうです。
ただ、美味しいから私ぐらいならお腹空いている時はギリギリで何とか食べられるかもしれないです、美味しいから。
ただ、耳栓しながら（笑）。