 人吉という地名を聞くと私はつい城を思い浮かべてしまいます。 しかし、この日もう一つ人吉の記憶として残る物を見つけました。  それは、このくま川鉄道の車両に描かれている謎の魚？ 私の祖父も旅行が好きでよく旅行先で記念品になる物を買ってきていたのですがそのコレクションの中で一際目立っていたのがこの魚の置物でした。 ここの物だったのですね･･･。  それにしても、歴史ありそうなレンガ造りの車庫がここがかつて主要路線で重要な役割を担っていた駅を物語っていますね。  私がここまで乗車してきた“くまがわ”は折り返し“九州横断特急”となり再び肥薩線で【人吉】〜【八代】まで走りそこから鹿児島本線を経由〜【熊本】から豊肥本線を経由〜【水前寺】〜【阿蘇】〜【宮地】〜【豊後竹田】〜【大分】最後に日豊本線を経由して【別府】まで文字通り九州を壮大に横断する特急となります。  そして、ここから私の肥薩線の旅の続きをさせてくれるのが向こう側ホームに停車中の観光列車“いさぶろう１号”です。
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旅への誘い[特急くまがわ１号旅]
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 【坂本】を出ると険しい岸壁の谷間を右手に走ります。  そういえば、この列車特急なのにワンマンと言ってましたよね。なので、特急にも関わらずデッキと運転席の仕切りがありません。  湖のようなダム湖の合間の川には、球磨川下りの船が見られます。  客室乗務員に肥薩線のスタンプラリーを勧められました。乗車していたのは“くまがわ”でしたが“九州横断特急”扱いされているようです。 【球泉洞】は九州最大級の鍾乳洞がある最寄り駅です。  続いての停車駅は【一勝地】という駅で縁起のいい駅名の為、勝負事や入試の時に訪れる人も多いです。  二度目の球磨川を渡ると【渡】に到着です。ここからの球磨川下りは一番急といわれています。  そして、終点人吉に到着。第三セクターくま川鉄道はここで乗り換えです。かつては、急行時代も含め“くまがわ”は、くま川鉄道に乗り入れていましたが現在ではそれもなくなりました。  小柄でかわいい、くま川鉄道KT−100型です。
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 【新八代】の次の停車駅【八代】を出発すると、ここから今回の列車の旅の主役である《肥薩線》に入ります。 肥薩線は【八代】〜【隼人】間 １２４．２�辧，魴襪嶇�線として明治４２年１１月２１日に開通した かつての主要路線です。 現在では主要路線を現在の鹿児島本線側(九州新幹線)に譲り非電化ローカル路線として使用されています。  そのうち【八代】〜【人吉】間は、日本三大急流の一つ、球磨川に沿って走ります。  今でもその急流地帯を利用した球磨川下りが有名ではあるが、そのほとんどはダムなどによりせき止められて、かつての急流の面影を残す場所も多くは無い。  しかしながら、湖面に浮かぶ山の景色というもの悪くはないですね。  ふと、何気なく運転席側を覗きに行くと正面に見えた高架橋。あれは、紛れも無く(九州新幹線)ですね。 この美しい景色も新幹線にしてみればトンネルの合間に見える一瞬の景色なのでしょう。  まだ、朝早い列車ということもあってか反対側の座席に乗客がおらず両面の景色を楽しむことができた。  そして、“特急くまがわ１号”が肥薩線に入って最初の停車駅【坂本】に到着。
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特急くまがわは、九州新幹線開通の時に九州最後の急行くまがわ格上げによって誕生しました。 編成は九州横断特急と共通のものです。ＪＲ四国から購入したキハ１８５系を改造しデザインを一新しています。
 熊本駅１番ホーム。大勢の客を乗り降りさせてリレーつばめは去っていきその後２両編成で少しかわいらしい“くまがわ１号”が入線してきます。 この列車は特急にもかかわらず運転手一人のワンマン運転です。ただし女性客室乗務員２名が乗り込み車掌代わりを務めます。 確かに男は一人なのでワンマンか･･･。  車内は外観からは想像できない木の温もりいっぱいの造りです。 【熊本】を出発し右手を眺めていると熊本運輸センターが見えてきます。 そこには先ほどまで乗車していた“なは”や“はやぶさ・富士”などの寝台列車の姿が見られます。 さらに、数年前に引退した“あそＢＯＹ”に使われていたウエスタン調の客車をありました。 しかし、雨風にさらされてかなり痛んでいたように見えました。早く主の蒸気機関車が戻り再び引いてもらえるといいですね。  熊本駅で購入した弁当を食べながらしばし車窓を眺めていると客室乗務員さんによる切符の拝見が。 何となく不慣れそうだったので見てみると研修中というバッジをつけている方でした。 朝日に照らされた雲と山々がなんとなく幻想的です。  そして新幹線との連絡口【新八代】に到着です。
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