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９月２４日、新潟救難隊においてV107バートルの新潟での任務終了式が行われました。 その様子は地元の民放各社、そして地元紙でも取り上げられました。 県警ヘリや海保のヘリなどの”退役”ではこのような報道もありましたが、 退役ではなく任地異動にも関わらずこのような報道がなされたというのには 新潟県民がこのバートルにいかに感心を持っていたか、そして頼りにし、 愛着をもっていたかということの証といえるのではないでしょうか。 ２００４年７月１３日新潟・福島豪雨によって引き起こされた水害によって 県央地区などで甚大な被害が発生、同年１０月には新潟県中越地震が発生。 ３年後の２００７年には新潟県中越沖地震が発生と ここ数年のうちに大規模な自然災害を何度も経験したきた新潟県民ですが、 それらの現場には必ずこのヘリコプターが駆けつけ、多くの人、動物を 救助、そしてその多用途性を生かして物資輸送などの任務もこなし その姿は多くの人の目に焼き付いています。 地震発生時には陸・空自衛隊、海上保安庁、各県の警察、各県の消防防災ヘリなど 多数のヘリがその能力を最大限に発揮して活躍していましたが、その中でも 新潟救難隊のバートルは救難能力に加え、その積載能力から多人数の人員輸送、 物資輸送もこなし、他のヘリとは一線を画す多用途性を発揮し活躍しました。 しかし、バートルよりも救難任務に特化し、飛行性能も向上した 高性能な新型機UH-60Jの配備が始まったことで、 バートルの退役がはじまることになりました。 そして新潟で水害や地震が発生した頃にはバートルが配備されている基地は 新潟と静岡の浜松基地だけという状況となっていたわけですが 多用途性に優れる残り少ないバートルが新潟に配備されていたのはある意味、 幸運だったのかもしれません。 あの派手なカラーリング、そしてずんぐりむっくりした 愛嬌のあるフォルム、しかしそれに似合わない頼もしい活躍で 新潟県民にとって忘れることのできない存在であったことは 間違いないと思います。 ”老兵”バートル５２号機は新潟から任地替えとなって静岡県の
浜松基地で来年の１０月頃まで余生を過ごし、その後、任を解かれます。 現在、新潟ではもう見ることができなくなってしまいましたが、 あの独特の回転音、そしてあのシルエット、カラーは 僕だけでなく、多くの人の記憶にいつまでも残ることだろうと思っています。 |
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2008年10月29日
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