|
彼の寝顔を明るい朝日のもとで見るのは初めてだった。
宗と一緒に朝を迎えることは当分かなわないだろうと思っていただけに、思わず笑みが浮かんでくる。
互いを人生のパートナーだと意識したときから、人目を避けるように会うことが多かった。
どちらも時間が自由にならない立場と言うこともあるが、その不自由さが余計に飢餓感を煽り、
二人でいられる時間を探し出しては、会えない時を埋めるように互いを求めてきた。
遮光カーテンから僅かにもれた光を頼りに、宗の顔をじっと見つめる。
閉じられた目から伸びた睫毛は長く、睨みつけると凄みのある目は閉じていると優しげだった。
整った鼻筋とゆるく閉じられた唇は、彫像のように狂いのない線で綺麗に結ばれ、
額にかかった髪までも顔のラインを引き立たせていた。
端正な顔と片付けてしまうには整いすぎている。
眉目秀麗……そうだ、この言葉が当てはまるわ、と彼を表現する言葉を探し当てた自分に満足した。
人差し指で鼻筋をなぞってみようかと指で触れたとたん宗の口が動き、私の指は驚きで鼻の上で弾けた。
「今日の予定は？」
「起きていたのね」
鋼鉄の微笑みはそこにはなかった。
私だけが知っている柔らかな笑みを浮かべながら、抗えない力で私の体を引寄せ懐に包み込む。
さきほどまで身をおいていた温かな胸のぬくもりに、また顔を預けることになった。
「行きたいところ？ どこへでも案内するわよ。リクエストは？」
「珠貴がいればどこでもいい」
「まぁ、嬉しがらせることをこともなげに言うのね」
「いや、君がいなければ、この街では不自由すると思ってね」
「なんだ、そういうこと。意地悪な人ね」
口では苦々しいことを言うが、私を抱え込む手はこの上もなく優しく、肩から背中へと愛おしそうになぞりながら、
嫌味な言葉をつなぐのもいつものことだった。
「ずっとこの部屋で過ごしてもいい。ベッドの上なら服も靴も食事もいらない」
「宗の提案も魅力的だけど食事は困るわ。それに、せっかくのお休みを部屋に篭って過ごすなんて
もったいないでしょう」
「俺はこのままでもかまわないよ。珠貴はこっちに住んでたんだ。いまさら観光でもないだろう」
腰にたどり着いた宗の手が私の腰を抱く。
密着した肌は、もう何年も一緒にいるように違和感なくしっとりと馴染んだ。
腹が減ったらルームサービスを頼んだらいいなんて、出かけることが億劫なのか、私の提案に
面倒くさそうな顔をしている。
肩から首筋に唇を這わせ、甘い刺激を残しながら顔までたどりつき、互いの鼻先を合わせながら、
またも出かけるのは面倒だと言う。
宗の言い分に負けそうになるのはこんなときだ。
嫌だと言い出すとなかなか撤回せず、言葉で私を困らせながら、悪戯な指先が私の思考を崩してくるのだった。
今もそうだ、理性を保つ努力をしなければ、簡単に彼の意見に顔を縦に振っていただろう。
けれど今回は譲れない、私の過去を彼に見て欲しかった。
「出かけましょうよ。私が過ごした街を紹介したいの。
ガイドブックにも載っていない、楽しいところがいっぱいあるのよ」
「君が通い詰めたイタリア菓子の店とか？」
「そう。他にも市場とか、路地裏のカフェとか……」
「なに？ つづけて」
私の口元におかれた彼の親指が唇をなぞっていたが、つづきを話してというように、唇を超えて舌を刺激した。
「私の住んでいた街も……」
「それは興味があるね。珠貴が過ごした街か。行ってみたいな、案内して」
「……いいわ。行きましょう」
口の中に入り込んだ指は舌と戯れ、甘い疼きが広がりつつあった。
宗の気持ちの変化とは逆に、私の方がベッドを離れがたくなっていた。
明るい太陽の降り注ぐ街は、初夏の眩しさに溢れていた。
二年間住んだ街並みは見慣れたものなのに、その光景さえも新鮮に見えるのは、
私の横にいる男性のせいかもしれない。
ネクタイのない彼と一緒に歩くのは何度目だろう、右の指で数えられるほどしかないはず。
私たちが顔を合わせるのは仕事のあとか、または昼間の偶然に互いの体が空いたときだけ。
二人の休日が合うことは滅多になく、慌しく逢瀬を重ねることが多かった。
「あれは何？」
「祭りに使う仮面よ。カーニバルの時期には、街頭にフェイスメイクのお店や貸衣装の店も出るの」
「珠貴も参加した？」
「もちろんよ。仮装してね」
「どんな仮装をしたのか見てみたかったな」
外出なんて面倒だとグズグズ言っていた人とは思えないほど、楽しげな表情を浮かべている。
海外にいる開放感もあるのだろうが、思い出したように唇を合わせてくる仕草などそうで、
もう何年もこの街で暮らしているような顔をして、街中のいたるところで私の唇に大胆に触れてくる。
他人のことなどまったく意に介さないこの国の人たちは、そんな私たちに目を留めることもないのだが、
洒落た男性が多い中でも宗の姿は目立つのか、振り返る人も少なくなかった。
カジュアルシャツにスラックス、その上に薄手のジャケットだけの装いは、彼の体に見事に馴染んでいる。
仕事柄大勢の男性客を見てきたが、そのほとんどがブランドのお仕着せになっており個性など埋没していたが、
彼の着こなしにはブランドに劣ることのない主張があった。
メガネを掛け慣れていることもあるが、デザイン性の強いサングラスもよく似合っていた。
時折、現地の男性から私に送られてくる視線に気がつくと、サングラスの奥の目が
見えるのではないかと思うような凄みを見せ、その視線は相手の男性が即座に怯んでしまうほどだった。
手をつなぎときには肩を抱き、ときには腰を引寄せ、 私と宗の距離が離れることはなかった。
一度だけ、私がかつて通ったお気に入りの菓子店の前にくると、宗は私の手をほどき、
ショーケースの中の美しい菓子たちをじっと眺めていた。
宗がこんなに執着するなんてとイタリア菓子に嫉妬したくなるほど、彼の目はショーケースの中に注がれ、
持ち帰るための菓子選びに真剣な眼差しが向けられている。
真剣に選んだ菓子を手に入れたのち、ここに住んで毎日通いたいよ、と言わしめるほど彼を虜にした菓子店から
そう遠くない店に彼を案内した。
ドアを開け一瞬の間のあと、歓声とともに私たちは数人に囲まれた。
声を聞きつけて、奥から飛び出してきた女将さんの腕に閉じ込められ、
私はようやく懐かしい場所に戻ってきたのだと実感した。
隣りで手荒い歓迎振りを見ていた宗にも、みなは私と同じく歓迎の笑みを向け、
こっちに座ってと手早く用意された席に腰を落ち着けた。
「家族が帰ってきたような歓迎ぶりだね」
「そうね。いつ来ても気持ちよく迎えてくれたわ」
「君はここで人気者だったみたいだね。言い寄った男もいたんじゃないか」
「えぇ、いたわ……イタリアの男性は情熱的よ。
挨拶代わりに、顔を見るたびに求婚の言葉を口にするんだもの。日常的に口説かれてたわね」
含み笑いをしながらこういうと、宗は私の答えが気に入らなかったようで、憮然とした表情になっていた。
男性に嫉妬してもらうとは、なんて気分のいいものだろう。
常に冷静な判断を下し多少のことでは動じない宗が、苛立たしげにテーブルを指で叩いて
感情を露わにしている。
運ばれてきた食事も、マナーを無視したように乱暴に切り分けて口に運んでいるのだから、彼の機嫌は相当に悪い。
こんな宗も滅多には見られないと内心面白がりながら、私はかつての友人たちと会話をしながら食事を進めた。
けれど、そろそろ機嫌を直してもらわなければ、彼もせっかくの食事を楽しむことができないだろう。
過ぎたことよ。私が大事なのはあなたなの……と言おうとして言葉を飲み込んだ
宗の肩越しに見えたのは、かつて短い間だったが浅からぬ関係にあったカルロだった。
誰かが私が来ていると知らせたのだろう、そうでなければ彼がここにくるはずはない。
店に姿を現した時から、私への視線をはずすことなく近づいてきた。
私の目の前にいる男性のことなど眼中にないといった様子で、私だけを見つめている。
彼から視線をはずす事ができないほどカルロの目は私を捉え、その目に促されるように立ち上がった。
彼に歩み寄って抱擁し、懐かしい友にするように頬に親しげな挨拶をおいた。
カルロの口が矢継ぎ早に質問を繰り出す。
私はそれに対して、ゆっくりと丁寧な言葉を返した。
ひとしきり質問があったあと、ようやくこの男は誰かとカルロが聞いてきたため、
しばらく間をおいて私が告げた答えに、カルロはそんなのは認められないと大声を張り上げた。
その声に宗の顔が一瞬にして変わり、射るような眼差しがカルロに向けられた。
体格のいい二人の男がにらみ合っていたが、先に視線をはずしたのは宗のほうだった。
「コイツが誰だろうと俺には関係ない。何を言っているのかもわからない。
だが、互いに嫌なヤツだと思っていることだけはわかる」
「彼には説明したわ」
「説明？ 何を言ったかしらないが、もういい。帰るぞ」
「そうしましょう……」
事の成り行きを見守っていた女将さんは、早く行けと手を振っている。
宗の手に引かれるままにみなに慌しく別れをし店を出る私たちに、カルロの大きな声が飛んできた。
それに答えた私に彼は呆然と立ち尽くし、言葉を失ったままの彼に最後の笑みを向け、
懐かしく思い出のある店をあとにした。
・
|
