老女が石になったはなし （富士浅間神社）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（埼玉県飯能市上直竹下分字滝ノ入）

　

 

飯能の町から近い上直竹村の浅間社は、関東によく見る模造の富士山であるが、参詣路の中腹に嫗ヶ嶽と称する地点があり、それから上は婦人を登らせない。昔或老女が禁を破って、強いて上らうとして石に成ったと言ふ話がある。嫗ヶ嶽の名はこれから起こると伝えている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（定本柳田國男集第４巻「比丘尼石の話」）

　　

　わが町の話で、さっそくその浅間社へでかけてみた。現在は富士浅間神社といっている。木花開耶姫（このはなさくやひめ）命を主祭神としてまつっている。寛正4年（1463）の鰐口などから、１５世紀前後に富士山信仰とともに創建されたのではないか。

　本殿裏が嫗ヶ嶽の森である。急峻な山道を20数分かけて登ってみた。中腹に平坦な小広場があり、嫗ヶ嶽社がある。その背後に岩が地面から頭をだしている。それが、老女の化身であろうか。そういう表示はない。その広場から左手を登ると頂上、奥の院である。眺望がひらけ、入間市、青梅市方面が見渡せる。もどって、広場から右手を行くと天然記念物のタブの木にいたる。樹齢600年の大木、一見の価値はある。

　本殿左手横の森の中に、芙蓉の滝がある。鬱蒼とした樹木におおわれた10数メートルの滝である。左右に突き出た岩肌、ほぼ真上から流れ落ちる水量はわずかだが、老女伝説をほうふつさせるいい舞台であろう。

　全国を旅したといわれる柳田國男翁、この近くのひとから伝説を聞いたのか、記録、文献をよんだのか、模造の山ではなかった。飯能の山奥だが、山里の景色はすばらしい。さくら、新緑のこれからがいい。たまに、青梅あたりから追われたクマが迷い込む、ちょっとこわいところでもある。

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　*写真上は富士浅間神社、右は芙蓉の滝