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（茨城県鹿嶋市宮中）
今年９月、１２年ぶり鹿島神宮の式年大祭、御船祭。水郷のむかしを思い起こさせる大船団が鹿島神宮の西、北浦・大船津から潮来沖への船渡御である。
御座船にご神体をのせ、１００艘あまりの随伴船をともない、北浦から鰐川、常陸利根川にでて潮来沖の加藤洲で香取神宮の御迎祭をうけ、帰途につく。五色の旗やのぼりひらめく大小の船が御座船をとりかこみ、雄壮とゆくさまは水郷一の絵巻物といっていい。
『常陸国風土記』には、孝��天皇の時代（大化５年）藤原鎌足が神郡をもうけ、天の大神社、坂戸の社、沼尾の社、この三社を天の大神社といった。これが鹿島神宮のはじまりであったという。
同書には、年ごとに舟を造り、津宮に納めた、これはヤマトタケルの天皇時代からのしきたりであったという。御船祭のはじまりを示唆するものであろうか。当時から戦後まで、鹿島から霞ヶ浦地方は船が重要な交通手段であった。まつりに船はつきものであったろう。
かしまのかしとは、舟を止める為に水中に打つ杭のこと、そして舟をよせる島、鹿島となった。
祭神の武甕槌命の甕は、境界に据えるもの、すなわち異境へ旅立つ人を加護し、荒ぶる異境からの邪悪な霊を防ぐ意味が込められていた。鹿島立ちということばに、そのなごりをとどめている。御子神が東北地方に多いのも、それを物語る。
本殿は北向きで、元和５年（１６１９）徳川秀忠公の寄進、華麗な装飾が施された重要文化財である。楼門は神宮のシンボルで、寛永１１年、水戸藩初代藩主徳川頼房公が奉納したもの。背後の神宮樹叢は、神の森としての雰囲気をただよわせる巨木がうっそうとしげる。
常陸国一宮である。
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2014年10月14日
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