筑波石のセールスマン壬生氏

                                                　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(千葉県成田市）

　

　上下７０㌢、左右１〜1.5㍍、一枚３００㌔、合わせて2.7㌧あるそうだ。成田市のニュウタウンにあった瓢塚古墳群、４０号墳から出土した箱式石棺。古墳は２０㍍弱の方墳。公津が原古墳群の一部、ニュウタウン開発前は１２０基の古墳があったそうだ。

　公津ヶ原古墳群の瓢塚古墳群は成田市西中学の近く、校門あたりをうろうろ、生徒がいたので古墳はどこかきいてみた。ハテナといった顔であった。すると、近くにいた男性先生がきて、あそこですと指さしてくれた。道をはさんで隣接しているのだが、大通りからお店があったのでみえなかった。住宅に囲まれ芝生の小山が目に入った。よく手入れされた古墳が４基ほど築かれている。３号墳は６５㍍の前方後円墳、４０号墳もこの近くにあったはずだ。このニュウタウンには、いくつかの古墳が公園のように、まちに溶け込むように保存されている。

　この石棺は筑波石、正確には絹雲母片岩というそうだ。下総台地の古墳はだいたいこの筑波石を利用、遠くは江戸川河口の市川市の古墳まで運ばれている。

　どうして筑波石が広範囲に使われたのか、まえから疑問におもっていたので、今回調べてみた。

　この地を拓いたのは印波国造、筑波には筑波国造、その間に茨城国造、この３氏は壬生氏であった。同族、親戚同士ともいっていい。それをつなぐのが霞ヶ浦、香取の海だ。

　公津が原古墳群は下総台地のへりにあった。すぐ下は香取の海、霞ヶ浦につながっていた。舟運が利用しやすかった。３氏のネットワークを利用して、下総台地の古墳造成業者に売り込みをかけたに違いない。この重たい石をどんな舟に積んで運んだか。霞ヶ浦の底にそんな舟が眠ってはいないか、故郷を訪ねるたび思うことだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊上の写真は千葉県立房総のむら風土記の丘資料館

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　㊦いまでも筑波山麓には巨石がごろごろしたところがある