誓願寺・別時念仏会（べつじねんぶつえ）。 ( 宗教 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

昨日、１１月１４日は新京極六角に位置する、
浄土宗西山深草(せいざんふかくさ)派の本山・誓願寺で「別時念仏会」という法会が勤まった。
午後２時に開闢(かいびゃく)、午後８時に終了するという、非常に長時間に及ぶ法要である。

誓願寺は、河原町の繁華街にほど近い、新京極に面して建っている。
今時の若者たちがたむろするエリアで、山門の外の世俗的なざわめきをよそに、
本堂では木魚の音と念仏だけが響く。
時たま観光客と思しき人が入って来たりしていたが、
外とは違う「異空間」に、何やら迷い込んだような表情が見て取れるのである。

「別時」とは平たく言うと臨時とか特別とかという意味合いを持つ。
念仏する者にとって、念仏は日常のものではあるが、
特に期日を設け特別に法会を行う事を「別時念仏」と言い習わす。
もっとも、我が浄土真宗ではこの言葉を慣用しなくなって幾久しいけれども・・・・・。

誓願寺でこの法要を始めたのは５年前からとの事である。
宗派の諸事情から、古式の法要が長年絶えていたそうで、
５年前から「別時念仏会」を開始したという。
６時間、ひたすら念仏を称え、何時間かおきに、念仏の合間に『阿弥陀経』を読誦する。
途中、トイレに行ったりはするが、それももよおさなければ、
ひたすら木魚を叩きつつ、本尊阿弥陀如来に向かって念仏するのである。

先般知り合った誓願寺の僧侶Ｍ師の招待により、私は仕事を終えてから誓願寺へ参内した。
私も装束を着けて開闢から参内したかったが、
仕事の関係で、今回は５時半頃に寺に到着し外陣で随喜の縁に触れさせて頂いた。
声明の勉強会のメンバーの１人Ａ君は開闢から出仕していて、
内陣脇の余間(よま)で他の出仕した僧侶らと並んで、浄土真宗の法衣を着用して念仏していた。

ところで浄土真宗では木魚は用いない。
要するに、叩き方のコツを我々は知らないのである。
どんな仏具にしてもそうだが、長年使っていると上手な使い方というのを体得するものだが、
日本仏教に宗派多々ありといえども、浄土真宗だけは木魚を用いないのだ。
果たして、木魚初体験をさせて頂いたのである。
しかしながら、木魚は叩いている内に痛さに堪えかねてか、「逃げる」のである。
だからある程度叩いたら、またこちらへ引きずり戻すという奇妙な作業をせねばならなかった。
後でＭ師に尋ねてみたら、叩いている自分から対して、
木魚の向こう側の面を意識して叩けば「逃げ」られずに済むというのだ。

しばらくして、声明の師僧もおいでになった。
途中参加の師僧と私は終わりの２時間余りを「別時念仏会」に随喜したのである。
いよいよ終わる頃、内陣と余間に着座する衆僧が称える念仏がいささか高揚するのが分かった。
そして、最後は漢音で唱える『阿弥陀経』と同称十念で締めくくられる。
同称十念とは浄土宗特有の念仏で、独特の旋律を付けて念仏を１０回称える声明である。

終わって、師僧のリクエストもあって、近くのお好み焼き屋で随喜の「お斎」となる。
師僧ともども、いつもの如く古儀に思いを馳せながら議論とともに酒がすすむ。
誓願寺のＭ師は、６時間一度も席を立たなかったＡ君を大層絶賛していた。
私もすごい事だと思う。確かになかなか出来ない事であると思う。
そして、終盤に近付いて高揚する念仏は、
６時間に及ぶ念仏をしてこそ理解できる一つの境地なのだと、
Ａ君が熱く語っていたのも、私には自然と頷けるのだった・・・・・。

最近、体重がやや気になりだした私などは、体重故に正座が辛かったりする。
若かりし頃は、何時間でも座っておられたのに・・・・・。
おまけにトイレも近い。
来年、生きておれば、是非その時は６時間に挑戦してみたい。

それにしても、同じ念仏門として我々を受け容れてくれる、
西山義の懐の深さは有難い事だとつくづく思いを致すものである・・・・・。