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今年に入ってから、かれこれ半年になるだろうか、
浄土宗西山三派(せいざん３ぱ・西山浄土宗・西山深草派・西山禅林寺派)有志の呼び掛けによって、
我々浄土真宗の者が合流して、西山三派が伝承した声明を復元する研究会に同席している。

会の名前はまだない(なんか、『吾輩は猫である』みたいだが・・・笑)。
いつもスケジュールには“蓮門課誦”と書き込んでいるだけである。
“れんもんかじゅ”と読む。
月に１回、三々五々集まって、
あーだこーだと古い文献や声明本を持ち寄って議論する。

議論の中心は言わずもがな『蓮門課誦』である。
『蓮門課誦』とは、浄土宗西山三派に於ける日々の勤行の指南書のことである。
江戸時代初期の貞享３年、西山深草派(本山・誓願寺)の末寺、
深草真宗院(ふかくさしんじゅいん)から発刊された書籍である。
表題の“蓮門”とは、西山義の人々が自分たちのことをそう呼んだ、一種の結社の名前である。
「蓮門に連なる者としての、為すべき勤行次第」といった意味合いの表題である。
声明の他に、勤行に際して行うべき所作なども詳述した内容となっている。

唐の善導大師が著した『往生礼讃偈(おうじょうらいさんげ)』を中心に編まれた勤行式で、
特に『往生礼讃偈』は、１日２４時間を４時間ごとに区切り、
その都度、日没・初夜・中夜・後夜・晨朝(じんじょう)・日中と呼んで勤行を行う。
それ故、別名「六時礼讃」とも呼ばれる。
浄土宗では専ら「六時礼讃」と呼び慣わし、我々は「往生礼讃」と呼び慣わしている。

そして、『蓮門課誦』の「往生礼讃」こそは、江戸時代中期の頃、我が宗門にも伝えられて、
若干の改変は経たものの、ほぼ当時の唱え方を保持して今日に至っている。

しかし、『蓮門課誦』の本家たる浄土宗西山三派では、
改変というよりも変貌してしまい、今では全く違った唱え方になっている。
ことに永観堂を本山に頂く西山禅林寺派では、
譜面がなくなり、口伝だけとなって、その旋律も我々の伝承とは全く違っている。
『蓮門課誦』を発刊した西山深草派も、愛知県三河地方に多く末寺が在る関係で、
三河で唱えられている唱法が主流になってしまい、レゲェのような旋律になっている。
或いは、長岡京市粟生の光明寺を本山に頂く西山浄土宗も、全く異なった旋律なのである。

詰まるところ、我が宗門だけが貞享３年本に付された譜面を、
ほぼ忠実に伝えているというのである。

数年後(2011年)、我が宗祖親鸞の七百五十回大遠忌とともに、元祖法然の八百回大遠忌が巡ってくる。

我々にとっては元祖上人なのであるが、浄土宗はまさしく宗祖なのである。
もっとも、どういう訳か我が本山では、元祖の遠忌法要は公式には勤めないらしい。
親鸞原理主義に回帰する“タリバーン”勢力が強いからか・・・(笑止千万)。
真宗仏光寺派では、元祖八百回大遠忌も厳修すると公式発表しているのだが・・・・。

いつぞや、研究会で師僧ともども、我々が現行の旋律ながら「往生礼讃」を実唱した。
西山浄土宗のある１人が、
「真宗さんは、貞享３年本の譜面通りに唱えてられますねェ・・・！」と感嘆してくれた。

とはいうものの、限りなく当時に近い旋律を伝えているとはいえ、
それはあくまで限りなく・・・なのである。

ここに集まる浄土宗西山三派の有志たちは、
元祖大遠忌に向けて、いにしえの旋律を復元して、一つの形として後世に伝えたいと考えている。
その手伝いを我々が微力ながらしている訳だが、
我々もまた、いにしえの旋律に辿り着けることを願ってやまないのである・・・。