交直流サプライズ。 ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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また、一時的“鉄道ブログ”ということで…(^^)ゞ。

来月、いよいよ琵琶湖を囲むＪＲは、「琵琶湖環状線」になる。
言わずもがな、地図を見れば、京都の山科で東海道本線から湖西線が分岐して、
東海道線は米原で北陸本線に接続し、湖西線は近江塩津で北陸線とまた合流…、
ちゃんと繋がっているではないかと、矛盾を感じられるかもしれないが、
いろいろマニアックな事情があるのだ。

京都発の湖西線列車は特急以外は、全て近江今津(滋賀県高島市)か永原(滋賀県西浅井町)止めである。
永原駅は北陸線とドッキングする近江塩津駅(同町)の一つ手前にある駅である。
何故、もう一駅くらい…と思うが、京都発着の列車はこの一駅区間が走れない事情がある。
だから近江塩津へ行く場合、近江今津発の長浜行か福井行に乗り換える必要がある。
この、北陸線に乗り入れる近江今津発着の列車は、この一駅区間を走破できるのだ…。

さてその事情とは…、永原－近江塩津間で電圧方式が変わってしまうのである。
湖西線や東海道線など、太平洋側のＪＲ線は全て直流1500Ｖで電化されている。
しかし、北陸線など、日本海側(新潟は除く)と東北地方～北海道は、交流20000Ｖで電化されている。
新幹線も交流である。

ちなみに、ヨーロッパの各国鉄も交流電化が主流だ。
日本では、特に太平洋側の人口過密地帯(首都圏－中京圏－関西圏)は直流電化である。
中国地方もそうである。九州へ入ると、これまた交流電化が主流である。

話を戻そう…。
湖西線を走る電車は直流の電車なので、交流区間へは入れない。
それで必然的に、永原が終点となってしまうのである。

北陸線は今、長浜以北が交流電化されている。
以前は米原から交流電化されていたが、ＪＲになってから、
姫路発の新快速を長浜に乗り入れさせるために、最近直流化された。

そしていよいよ、阪神間から来た新快速は来月、初めて日本海を見る。
北陸線の直流区間が敦賀(福井県敦賀市)まで延伸されるのである。
そして、近江今津発着の北陸線連絡列車も廃止され、永原行は敦賀行のダイヤに変わるという。
これによって、北陸方面から来た交流区間を走る車輌は、滋賀県まで来なくなるのである。

という訳で、去る16日と今日の２度にわたり、北陸線の車輌を見に出掛けた。
鉄道だけを目的に遠出するのは何年ぶりだろう…(笑)。

しかし、過日と今日とでは少し事情が違っていた。
一つめの目的である交流と直流が切り替わる区間のワクワク感。

近江今津発の長浜行きは、交直流両方を走れる車輌が使用される。
私と同い年のボロ電車である。
それも、デビュー時は寝台電車と持てはやされた特急専用車だったが、
1982年のダイヤ改正で寝台特急が大幅に削減され、余った車輌は全て普通列車用に格下げ改造された。
だから座席の幅は広いしゆったりしているし、頭上を見上げれば、
まだベッドが残っている(使用しない時は格納されてある状態で)。
車内は昔懐かしい、鉄くさ～い臭いがする。最近の電車は全然しなくなった。

直流から交流に切り替わるのはデッドセクションと呼ばれる、
電気が通っていない数百メートルの区間である。その間、車内の室内灯は消えてしまう。
要するに、惰力で走行するのである。
運転士はこの区間に差し掛かると、電圧変更スイッチを直流から交流へ切り替えるのだ。
一応、直前に車内放送も入る。
やはり室内灯が消えると、事情を知らない乗客は「なんや、なんや」になってしまうからだろう…。
そして、数十秒も経てば、またモータ音とともに室内灯が付き出す。交流区間に入った訳である。

さて…今日再び、そのワクワク感を味わいにと思い立つ。
果たして、もしかしたら…と密かに期待していたことがビンゴ。
狙っていた型式が近江今津発長浜行に就役していた。

455系という交直流用の電車で、北陸線電化に際して投入された最古参だ。
当然、私より歳食ってる型式である。
国鉄時代は全国の交流区間で見ることができたが、
分割民営化後はすっかりなりを潜め、多くの仲間が消えていった。
また、ＪＲ東日本では近代化改造されて、顔つきがとても不細工になっているのも多い。

北陸線には幸い、比較的原形に近い姿で残っていて、
特にこの編成はメモリアルトレインとして、ごく最近、国鉄時代のカラーリングに戻された。
所謂、交直流色と呼ばれる、薄い小豆色とベージュのツートンである。
私にしてみれば、実に20年ぶりにお目に掛かるカラーである。
分割民営化後は白にブルーのラインに衣替えしていたのだった。
ＪＲ西日本のにくい演出はこれだけではなかった。
車体裾の細いライン、これはこの型式がデビューした当時に引かれていたラインで、
昭和40年代後半には引かれなくなった。

ところで、例のデッドセクションだが…、
室内灯も消えなかったということは、もしかしたら、もう直流化が終わっているみたいである。
そういえば、「切り替え」を促す標識も消えていた…。
どうやら、あとは来月のダイヤ改正を待つばかりなのだろう。

そんなこんなで、近江塩津で撮影して折り返すつもりだったが、
結局長浜へ出て、東海道線で戻ってきた。鉄道で琵琶湖一周と相成った。
余呉湖を見るのも、実にこれまた20年ぶりである…。

そんなに時間が経っていたかと思いつつ、
車中は私にとって読書と思索の場となった…。

【関連記事】

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■1982年11月14日、最終「ゆのくに」。

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■特急「雷鳥」、今昔。
■時は移ろい…。－初夏、湖西線－

■写真■
【上から…１】
永原－近江塩津間のデッドセクションに差し掛かる瞬間。
手前の架線柱に赤と白の無電流区間に入る標識が見える。

【２】
デッドセクション内を走行。対向列車のヘッドライトに注意。
片目しか光っていないのは、電気が流れていないということである。
この電車は寝台特急車を改造したので屋根が高い。
おまけに中間車に運転台を取り付けたので、顔がのっぺりしている…。
以上、2006年9月16日撮影。

【３】
そして今日、往年の勇姿を見せてくれた455系電車。近江塩津にて撮影。
ヘッドライトも昔ながらの「大目玉」。これも貴重なのである。
近江塩津周辺は滋賀県有数の人口過疎地帯で、線路にサルが出没していた(笑)。
クハ455－60(金サワ)他３連。　ＪＲ西日本金沢支社・金沢運転区の所属。
かつては大阪－北陸を結んだ、急行「立山」「ゆのくに」「くずりゅう」などに使用された名車。

【４】
高校生の頃に撮影した、かつての勇姿をば…。写真の裏書には、
「1982・6・27 湖西線志賀－蓬莱間　下り503Ｍ　急行立山　富山行」とある。
グリーン車も従えた急行フル編成だ(前から７両目がグリーン車)。