「急増するインドの仏教徒」。 ( その他文化活動 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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今日(18日)付朝刊第４面に、興味深い記事が掲載されていた。

　　　“急増するインドの仏教徒”
　　　“内からの変革の担い手に”
　　　“カースト制に抗議”

以上のような見出しが紙面に躍っていた。
インドには現代でも厳然たる差別的慣習である、「カースト制」が息づいている。

今、インドはＩＴ (情報技術)革命をはじめ、著しい近代化が進んでいる。
アパレル業界でも、多くのトップモデルを輩出したりもしている。
それはあたかも、日本の明治維新の如くである。

しかし、その一方で、釈尊が生まれる以前より続いている、人種差別が数千年を経ても生きている。
「カースト」とは元々はオランダ語で、インドでは「ヴァルナ」という。
即ち、「色(カラー)」という意味である。

インドの階級制度は、
①「バラモン(僧侶階級)」
②「クシャトリア(士族階級)」
③「ヴァイシャ(商工階級)」
④「シュードラ(奴隷階級)」に分けられる。

それに加えて、不可触民階級である「チャンダーラ」がその下に位置付けられている。
ちなみに仏教の開祖である釈尊は、「クシャトリア」の出身である。
仏弟子の中で、戒律を編纂したとされるウパーリ尊者はシュードラの出身とされる。

仏教はインドで興った宗教であるが、
８世紀頃から衰退し始め、12世紀のイスラム教徒の侵攻によって、更なる打撃を受けた。
今、インドに於ける仏教徒は、全人口の５％程度と聞いたことがある。
以て、イスラム教徒も少数派であり、ヒンズー教徒が大半を占める国家である。
「カースト制」はヒンズー教の文化である。

日本にも仏教思想として伝えられた「輪廻転生」の思想は、
仏教以前のインドから続く思想であり、この世の宿業によって、
次に生まれる階層が決まるとされる。
身分の低い者は前世の悪業が現世に祟った印として、不当な差別を受けるのだ。

釈尊はそうした鎖のような差別から解き放とうとした教えを説いた。
成仏のことを「解脱」と呼ぶ所以である。
インドには厳然と「カースト制」に縛られた社会構造の中で、
「出家」することが唯一の呪縛から解放される第一歩とされる。

「出家」はカーストと決別することであり、
出家サンガの中に於いては、出家前の身分階級は一切不問にされる。
また、「出家」しない在家のまま仏教に帰依する者もそれに準ずるのである。

少々前置きが長くなってしまったが、インドに於ける仏教復興運動はも第二次世界大戦後の1956年、
インド憲法を起草した不可触民階級出身のアンベドカル博士(故人)が、
インドの中部ナグプールで不可触民階級の人々約50万人を、
仏教に集団改宗させたのがきっかけであるという。

そして、現在のインドの仏教徒は１億人に達しているといわれている。
インドの全人口からすれば、決して多い数ではないのかもしれないが、
それでもほぼ日本の人口と同数であることからすれば、驚異である。
そして何よりも、仏教発祥の土地で、再び「正法(しょうほう)」が台頭しつつあることは、
本当に喜ばしいことなのである。

そして何よりも驚いたのは、この朝刊記事のテーマでもある事柄でもあるが、
アンベドカル博士の意志を継いで、インドの仏教徒を指導している僧侶が、
岡山県出身の日本人のある老僧であるというのだ。

その老僧はもとは真言宗で出家した人で、後にタイへ仏教留学してインドへと渡ったという。
記事には老僧の談を交えて、以下のように記されてある。

　　以来40年余、仏教復興に身をささげ、インド国籍を取得、
　　政府の少数者委員会の仏教代表も務めた。
　　名実ともにインド仏教徒の最高指導者となった豪快な人物だ。
　　「平等、博愛、友愛を説き、
　　人間はいかに生きるべきかを教えたアンベドカル博士の仏教には世界性がある。
　　改宗はヒンズー社会に対する挑戦でもあった」

昨年10月にはナグプールで行われた、
仏教復興50周年を記念する「黄金祭」に於いて老僧は、新たに7000人の僧を得度したという。
「5000人の僧を得度する」とインド国内中に呼び掛けていたそうだが、
実際にはその数を上回る若者たちが剃髪して集結したという。
得度式に準備した袈裟が2000領不足して、急遽追加されたのだという。

記事には群集する若い僧侶たちの様子を捉えた写真が掲載されていたが、
まさに経典の冒頭の一節を想起させる情景そのものであった。

　　我れ聞きたてまつりき、是くの如く。
　　一時、仏、王舎城耆闍崛山中(ぎしゃくっせんちゅう)に住したまひき。
　　大比丘の衆、万二千人と倶(とも)なりき。一切は大聖にして、神通すでに達せり。
　　その名をば、尊者了本際、尊者正願、尊者正語、尊者大号、尊者仁賢、
　　尊者離垢、尊者名聞、尊者善実、尊者具足、尊者牛王、尊者優楼頻蠃迦葉、
　　尊者伽耶迦葉、尊者那提迦葉、尊者摩訶迦葉、尊者舎利弗、尊者大目犍連連……

……尊者阿難といひき。皆是れらの如き上首たる者なり。

　　このように私は聞いている。
　　ある時、釈尊はラージャグリハの鷲の峰に住まわれていた。
　　そこには12000人もの比丘(びく・出家者)たちを伴われておられた。

この比丘たちは全てが聖なる人々であり、悟るべき境涯に到達していた。

　　それら比丘たちの名は、了本際尊者、正願尊者、大号尊者、仁賢尊者・・・
　　・・・阿難尊者という。これらの比丘たちは上足の仏弟子たちである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『仏説無量寿経』巻上より

私は、そんな報道写真を見て、経典の冒頭に出てくる比丘たちの数が、
決して誇張した数字ではないような気がした・・・。
仏教は征服や侵略行為に乗じて布教を展開したことのない、唯一の世界宗教である。
(戦時中の日本仏教が取った行動は例外として・・・)
そのことは大いに誇るべきことと自負してやまない。

黄金祭直前の９月、忌まわしい事件がナグプールから車で３時間ほどの農村で起きた。
村人が仏教徒一家をリンチにかけ、４人を殺害したというものだった。
生存者の１人は普段から村八分的な扱いを受けていたといい、
司法当局の対応や報道姿勢にも問題行動がみられたという。

犠牲者家族をただ最下層の住民ということだけを伝えて、
仏教徒であるという宗教的背景を意図的に隠すかのような報道が続いたという。
事件は仏教徒による大規模なデモへと発展し、鎮圧によって死傷者も出たという。
老僧はテレビを通じて仏教徒たちに落ち着くよう呼び掛け、沈静化に一役買ったそうである。
果たしてこの事件は、仏教徒たちに自尊心の高まりを示すきっかけとなったという・・・。

人間とは、つくづく無知に起因する“悪業”の中で生きている。
それが差別というものである。
釈尊は眼前の人々を“ただの衆生”とだけ見た。
全て同列の存在として見たのである。

私は、再びインドが仏教発祥の地だけではなく、
仏教が息づく国として再生していくことに秘かな期待を寄せている。

我々もまた仏教徒である。
しかし、煩悩を断てとは言わない。
それは、私が決して人のことを言えた義理ではないからである。

しかし、煩悩に向き合う目は持つべきである。
仏教はそのためのサプリメントである。
そして、自分に痛みがあれば、他人の痛みも理解できる筈であろう・・・。
それは仏教徒なるが故に・・・。

そんな風に思いながら、新聞記事を読んだ・・・。