国鉄桜井線・上り537Ｄ列車、キユニ26－1。 ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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桜井線は、奈良から関西本線(大和路線)を分かれて奈良盆地東側の山麓を南下し、
天理を通って桜井に至り、大和高田を経て王寺で再び関西本線に合流する路線である。

三輪山や大和三山の耳成山、或いは畝傍山や香具山を車窓から望める、
万葉のふるさとを走る風光明媚な路線である。

そういえば確か1976年頃だったか、
当時の国鉄は「一枚の切符から」というキャンペーンを張っていて、
鉄道での旅行を促すテレビＣＭを流していたことがあった。
その時映し出されていたシーンが、
若い２人連れの女性が桜井線に乗って古代史ロマンに出会う旅に出掛ける・・・、
そんなストーリー仕立てだったと記憶している。

私の中３頃までは、関西本線の４大車両基地の一つである、
奈良運転所には珍しい気動車がたくさん配置されていた。

さらに一つは亀山機関区(三重県)で、こちらには旧型ディーゼルカーとともに、
機関車もＤＦ50型といわれる、箱形の大型ディーゼル機関車も配置されていて、
紀勢方面のブルートレインや、1977年の全国植樹祭には、
天皇が乗車される「御召列車」牽引(←クリック)の栄誉も得ていた名車がいた。

これらに加えて、王寺機関区、大阪府八尾市にあった竜華機関区などがあったが、
国鉄合理化の波の中に廃止されていき、今は見る影もない・・・。

翻って奈良運転所は、古くは奈良機関区といって、私が高校生くらいの頃まで、
扇型庫(せんけいこ)と呼ばれる、上から見ると扇を開いた形に見える、
蒸気機関車を収納する車庫も残っていて、古き良き時代の面影を残していた。

戦前戦後の奈良といえば、皇族発祥の地ともいえる奈良の土地柄であろう、
天皇や皇族の行幸が頻繁だったから、奈良機関区のＳＬたちは、
「御召列車」の任に就く確率が高いので常に美しく整備されていた。

桜井線の畝傍駅だったかと思うが、神武天皇を祀る橿原神宮に近いことから、
駅には皇室専用の貴賓室が今でも残っていると聞く。
もともと人口密度の低いローカル線ではあるが、
田舎の駅に似つかわしくない豪華なＶＩＰルームが設えられたりしているのも、
桜井線の特徴なのだと思う・・・。

もっとも、皇族絡みのこんな話を見てきたように書き付けてはいるが、
これらは私の調べた「鉄道史」秘話みたいなものだ。
そういうことに思いを馳せながら、今は電化されて幾久しい、
桜井線の電車に揺られてみるのも一興かもしれない・・・。

ここにアップした【写真】は、中学１年３学期の頃、奈良県の王寺駅で撮影したものである。
前回にアップした加古川線など、この頃の私はこうした地味な存在ともいえる、
ローカル線で活躍するディーゼルカーばかりを追い掛けていた。

写真先頭のディーゼルカーはキユニ26型といわれる型式で、
この型式も以前、京都駅の山陰本線ホームで撮影している。
同じ型式ではあるが、カラーリングが違うのと、
同じ型式ながらトップナンバーである、“キユニ26－１”である。

山陰線ホームで撮影した同型式は、一般色といって普通列車などに充てられる車輌の塗装であるが、
こちらは窓周りに赤色塗装が施された、急行塗装と呼ばれる、
優等列車に充てられる車輌に採用される塗装である。

このカラーリングはこの車輌の車歴に起因するものと思われる。
もともとはキロハ25型という、グリーン室と一般客室と半々に設えられた、
急行用ディーゼルカーを郵便荷物専用車に改造された型式である。
このカラーリングをして、急行列車の先頭なんかに連結されると、
さぞや見栄えがしたことであろう・・・。

写真を見てみると、２両目の車輌との違いがよく分かる。
２・３両目は通勤型のキハ35型で、４・５両目は一般型といわれるキハ20型である。
両型式もそれぞれ用途の違う型式で、寄せ集め編成である。

それにしてもディーゼルカーの編成の組み方は面白い。
ある種の担当者のセンスがもろに出るのである。
特急専用のディーゼルカーは別として、急行用以下の型式は選別することなく組成される。

だから、時として急行列車に一般型が組み込まれることもあって、
その場合、急行料金を支払って乗るには損をした気分になる。
逆に、普通列車に急行用の車輌が連結されていたら、得した気分になる訳である・・・。

九州の直方気動車区という九州一大きいディーゼルカーの基地へ撮影に行った折、
案内してくれた職員氏が得意気にこう言っていた。
「気動車はどんな型式とも連結できるのが、電車にはない利点だ」と。

そんな桜井線には、かれこれ30年近く乗っていない。
そろそろ思い出作りにでも、乗りに出掛けてみるかな・・・・。

【『趣味的鉄道写真』より】

■雪の日…。－キユニ26、京都駅山陰線ホーム－

■1984年9月30日、急行「紀ノ川」最終日。
■通勤型キハ35。－国鉄奈良線雑想感－
■国鉄桜井線正月列車、「三輪号」。－1980年元旦－

■写真■
裏書きには・・・
「1980．2．2　王寺　桜井線　537Ｄ(奈良－王寺) キユニ26－1　天ナラ(急行塗装)
　キユニ26－1はのち、四国へ転属し、廃車となる」
※“天ナラ”とは、旧国鉄天王寺鉄道管理局奈良運転所の略号。

このディーゼルカーは、撮影後ほどなく、四国の高松運転所に転属していき、
翌年廃車されたと記憶している・・・。