続・熊谷入道蓮生異聞。－往生の在り方をめぐって…－ ( 宗教 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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極楽の九品(くぼん)は弥陀の本願にあらず、四十八願の中になし、これは釈尊の巧言なり。
善人悪人一処にむ(生)まるといはゞ、悪業のものども、慢心をおこすがゆへに、
品位差別をあらはせて、善人は上品(じょうぼん)にすゝみ、
悪人は下品(げぼん)にくだるなりと、ときたまふなり。
いそぎまいりてみるべし。云々






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　伝・親鸞撰『西方指南鈔』巻下より

専修念仏を提唱した法然には、多くの門弟がいた。
その中でも、ある意味に於いて特殊な門弟が熊谷次郎直実こと、法力房蓮生である。

彼の実直かつ直情的な性分は、師匠・法然もいささか困惑していたそうで、
「あれは頑固者だ…」というようなことを法然は漏らしていたそうだ。

そんな蓮生ではあったが、
法然に師事してより、彼は自らが上品上生(じょうぼんじょうしょう)による往生を願うようになった。
上品上生とは、『仏説観無量寿経』(←クリック)に説かれる、往生の在り方の一つである。

『観無量寿経(略して「観経」)』には、宿世の善行の度合によって、
その往生の在り方も異なると説かれていて、９種類に及ぶ。
これを「九品往生」と総称し、
上品上生こそは、最も善行優れた者が往生する形をいう。

言うなれば、我々が最も尊崇する法然や親鸞こそは「上品上生」であろう…と思ってしまうことを、
一門弟である、それも他の門弟よりも決して教学に精通したとは考えられない蓮生は、
我こそは「上品上生」を果たして、衆生利益をすべしと考えたようだ。

以て、法然も親鸞も自らのことをそのように願ってはいない。
要するに「上品上生」などおこがましい、せいぜい下品上生が関の山だ…と思ってはばからなかった。

それは何となれば、末法時代のただ中で生きる法然たちにとって、
「五濁悪世(ごじょくあくせ)」たる時代なるが故に、
「上品上生」を果たせる道理がないと考えていたのである。

ところが蓮生は、そのようには考えなかった。

　　同じくは、一切の有縁の衆生、一人も残さず来迎せん。
　　若(も)しは、無縁までにも思ひをかけてとぶらはんがために、
　　蓮生、上品上生にうまれん、さらぬほどならば、下八品にはうまるまじ、
　　かく願をおこしてのちに・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『蓮生法師誓願状』より

蓮生は自らしたためた願文に、
有縁はおろか無縁の者に至るまで阿弥陀仏の来迎に与らんと願い、
それを完遂させるには自らが「上品上生」を果たすほかはない…と考え至った。

そして「上品上生」を果たすことこそが、
再び娑婆へ還ってきて一切衆生を救うことができると考えられていた。
蓮生はそのことを激烈ともいえるほどに、そう願っていたようである…。

もっとも、この思想は浄土真宗の教学の中心でもある、「二種回向」とも相通ずるものがある。
「二種回向」とは、「往相回向」と「還相(げんそう)回向」とのことで、
我々凡夫が阿弥陀仏の本願によって往生することを「往相回向」といい、
極楽浄土で成仏を果たして、再び娑婆へ戻ってきて衆生利益することを「還相回向」といっている。

「回向」とは、“功徳を振り向ける”という意味である。
しばしば「回向」といえば、死者への「追善回向」という意味合いに於いて、
僧侶の読経による功徳を死者に振り向ける…といった意味合いで理解されるが、
真宗教学でいう「回向」とは、阿弥陀仏の功徳が我々衆生に振り向けられることを意味する。

即ち「他力本願」を成就した阿弥陀仏が、我々にその功徳を「回向」することである。
従って、往生するのも阿弥陀仏の「他力回向」によるものであり(往相)、
浄土で成仏して再び衆生救済のために、娑婆へ還って来ることも「他力回向」による功徳なのだ(還相)。

蓮生は「上品上生」を果たさない限り、それは不可能であると考えていた。
確かに、法然は自らをして「偏依善導」と言って、
唐の浄土教大成者である善導大師一人に帰依すると宣言している。
或いは親鸞もまた、「善導独り仏の正意を明らかにせり」と讃えている。

法然は善導大師が著した『観経疏(かんぎょうしょ)』という、
『観経』の注釈書に依って浄土門たる“念仏宗”を立てた。
それ故に、『観経』の所説である「九品往生」もまた、
法然門下には確固たる教学として位置付けられる。

ところが・・・である。
蓮生のそんな思いとは別に、冒頭に掲げた『西方指南鈔』の一文こそは、
そうした往生の在り方全てをリセットさせてしまうような一文である。

　　極楽往生するための９種類の方法は、
　　阿弥陀仏が誓った「四十八願」の中には存在しない。
　　これは釈尊が巧みに仰せられた方便である。
　　善人悪人の隔てなく、全てが極楽往生できるという真実教を示してしまうと、
　　悪業を積む者たちが慢心を起こしてしまうのである。
　　だから善人は上品に生まれて悪人は下品に下ると説かれたのである・・・。

『西方指南鈔』は親鸞が師・法然の言説を書き留めたと伝えられ、
それは一種の“メモ書き”のような性格がある。
「四十八願」とは『仏説無量寿経(略して「大経」)』に説かれる、
阿弥陀仏の前身である法蔵菩薩が起こした48項目の衆生済度の誓願である。
『大経』は何故阿弥陀仏が阿弥陀仏たらしめたかと説く、浄土教の根本経典である。

しばしば、現在見られるような宗派の相違からして、
法然門下の中で法然の言説への理解の仕方に違いがあったと考えられるが、
私は親鸞が聞いた教えも、鎮西義を立てた弁長が聞いた教えも、
或いは、西山義を立てた証空が聞いた教えも、すべて法然の言説であると考えている。
法然はそれほどに、極めて器の大きな僧侶なのだったと思う…。

蓮生もまた法然門下の一人として、往生の在り方をそのように聞き及んだのであろう…。
考えてみれば蓮生は、武士であった頃には多くの殺戮に加わっている。
いくら出家したからといって、せいぜいで「下品上生」が精一杯で、
極楽に往生できるだけでも良しとせねばなるまい。

そんな蓮生の半ば突拍子もない“誓願”は、
彼の生来の性質がそうさせているような気もするのだ。
まるで「望みは高く、果てしなく～♪」という、アニメの「一休さん」の歌の文句みたいだ。

果たして、蓮生は承元２(1208)年２月８日に自分は往生すると宣言する。
疑う者あらばその場へ来たり見て、その瞬間に立ち会えとうそぶいた。
その当日、群衆に囲まれた蓮生は礼盤上に座して、
高声で念仏を称えながら往生を待つも、突然、念仏をやめてしまう。
蓮生は往生は半年先に延期する、と言い放つ…。

群衆はそれ見たことかとあざけるが、これは阿弥陀仏のお告げによるもので、
自分の計らいではないと、悪びれる様子もなかった。

それから半年後の９月14日、
蓮生は自ら座す畳の傍らに、師匠・法然から賜った阿弥陀来迎図を掲げ、念仏を唱和した。
特に体の具合が悪いという訳でもなく、気力もしっかりしている。

そんな蓮生の念仏を称える息が途絶えた…。

口の中から光明が差し、その中に紫雲がたなびいた。
空中から音楽が聞こえ、いとも芳しい香が周囲を包み込んだ…。
その瞬間に立ち会った人々は、
口々に「法力房は上品上生の往生を果たしたのだ…」と、お互いの顔を見合わせたという…。

無骨、実直、頑固者…、そんな一念仏者の最期である。

法然の伝記である『四十八巻伝』は、その時の様子を表情豊かな人物群像として描写している。
そして心静かに座す蓮生の顔は、とても穏やかなのだった。

世情不安だった中世は、ある意味現代と似ているが、
人の心は今に見るような、決して荒んだものではなかった…。
法力房蓮生の往生譚は、決して“自殺行為”といった類のものではない。
くれぐれも……。