志賀高原・１。－熊の湯に遊ぶ－ ( その他文化活動 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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今回の長野旅行には三つ目的があった。
一つは「ワイドビューしなの」(←クリック)の先頭車に乗ること。
更に一つは志賀高原の熊の湯温泉に浸かること。
そして長野といえば善光寺参りである(笑)。

長野に到着したのが午後８時前と遅かったため、
駅前でそそくさと夕食を取り、レンタカーを探すことにしたが、
何処も営業を終了していてそれどころではなかった。

というのも、長野から湯田中までは長野電鉄で行けるのだが、
そこから先、志賀高原へ行く路線バスはとうの昔に終バスが出た後なので、
宿までタクシーに乗らねばならなかった。

田舎のタクシーは高額なので(苦笑)、
宿に大まかなタクシー料金を訊ねたら6000円はかかると言われ、
ならばいっそのことレンタカーの方が効率よく回れると愚案した次第だが、
結局、長野電鉄の最終特急に乗って湯田中に向かうことにした。

長野電鉄の特急はそれこそ昭和30年代前半から、
かれこれ半世紀ばかり活躍しているボロ電車である。
デビュー当時は最新鋭の技術を導入して製造されたのだが、
やはり半世紀も走り続けると、ガタピシ感は否めなかった。
微振動がシートに伝わって、尻が何となくかゆい感じだった・・・(爆)。

長野から約50分で湯田中に到着した。
駅前で客待ちしているタクシーに、
熊の湯までいくらかかるかと訊ねると、宿で聞いた相場よりも高かったが、
これに乗らねば宿へはたどり着けないので乗ることにする。

車内でドライバー氏としばし歓談していると、
折角だからとドライバー氏の好意で、湯田中近くにある渋温泉郷を通ってくれた。
昔ながらの温泉街で、宿屋も江戸時代から続く老舗が多く、
当時の建築をそのまま踏襲している温泉宿もいくつかあった。

そういえば、私が好きな時代小説『木枯し紋次郎』にも出てくる場所である。
上州新田郡三日月村無宿人の紋次郎は、
渋を経て上州草津へルートを取る・・・といったシーンが何度か出てくる。
彼は志賀高原を抜けて上州へ出ていたのだろうか・・・。

タクシーで雨上がりの山中を走ること30分余り、
硫黄の匂いがしてくる頃、目指す宿である熊の湯もそろそろ近い。
思えば、レンタカーなど借りて長野市内から来ていたら、多分、道に迷っていたに違いない。
そう思うとタクシー利用は賢明な策だったのかも知れないと、宿に着いてから痛感する。

熊の湯は硯川温泉に隣接しているが、１軒だけ「熊の湯温泉」を自称していて、
佐久間象山が発見したと伝えられる、志賀高原最古の湯治場なのだという。
何よりも温泉の濃度が素晴らしい。
湯の花が浮かぶ硫黄泉で、皮膚疾患や慢性婦人病などに効くという。
湧出温度も50℃に近く、風呂は入りやすいように適温に保たれている。

私にとって志賀高原といえば、イコール熊の湯なのである。
かれこれ10ほど前、小学生以来20年ぶりに訪れてから、
数年に１度のペースで来ているが、今回もかなり久しぶりに訪れたのである。

チェックインを済ました後、早速湯に浸かりに行く・・・。
露天風呂もあって、しばし旅の疲れを流す。
雨上がりの夜空は満天の星を輝かせて、
俗界との隔たりを私に自慢してくれているかの如く、とても美しかった・・・。

「百聞は一見に如かず」とばかり、一度お試しあれ・・・(^_^)/。

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■志賀高原・２。－大沼池蒼景－

■「鉄旅」楽し・・・２。－長電、湯田中駅－

■「牛に引かれて善光寺詣り」。

■写真■

【上】
画面中央、ホテルが何軒か建っているのが硯川温泉。
その右側の奥まった所の赤い屋根のホテルが熊の湯ホテル。
その背後の雲がかかった山は笠ヶ岳。
冬はご覧の通り、スキー場となる。前山の山頂より撮影。

【下】
四十八池の湿地帯で見掛けた水芭蕉。
図らずも水芭蕉の花を見たのはこれが初めてであった・・・。

以上、2007年6月7日撮影。