「鉄旅」楽し…２。－長電、湯田中駅－ ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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志賀高原はまさに天界にいるが如くであった。
もっとも、浄土と違うところがある種のリアリティか…(笑)。

熊の湯からバスを乗り継ぐこと小一時間、再び湯田中に戻る。
湯田中からは往路と同じく、長野電鉄で長野へ戻ることとなる。

往路は夜も遅かったので湯田中駅のことなど何も気に止めず、
そそくさとタクシーに乗り込んだ私ではあったが、
改めて湯田中駅前に立ってみると、以前とは違って大きく変貌を遂げていることに驚かされた。

駅正面コンコースの反対側には温泉が引かれて、敷地を利用した銭湯がオープンしていた。
その前の広場には足湯のコーナーもできていて、いろいろと変わっている。

そして何よりも驚いたのが、駅構内の線路が大幅に改変されていたことだ。
以前の湯田中駅は、ちょっと変わった構造の駅だった。
リンゴ畑の中の勾配を一気に駆け上がった先に終点・湯田中駅構内があった。
湯田中駅はプラットホーム２面の相対式ホームとなっていて、
プラットホームが途切れた奥に県道の踏切があり、その向こうに待避線が延びていた。

県道が路線と垂直に通っているため、どうしてもプラットホームの延伸は不可能な構造となっている。
３両編成の電車だと、どうしても長野から来た先頭車はホームをはみ出て、
踏切上に停車することとなる。

そこで考え出されたのが、駅に侵入した電車は、一旦踏切を越えてオーバーランし、
再び数メートルバックさせてプラットホームに横付けさせるというものだった。

話がややこしいので、昔撮影した写真を見ればお解り頂けると思う。
アップした３枚の内、一番下の【車内前方から湯田中駅を見た写真】、
進入するレールの行く先を注目されたい。

ホームの中程にポイントがあることが解る。
ポイントはホーム手前の先端から約１輌分の所にある。
だから電車はポイントからホームに侵入して、そのままオーバーランさせて止まり、
改めてバックさせてホーム手前の先端まで電車を横付けさせるという、
いささかややこしい上に時間のロスもかかる方法を、かれこれ１世紀近くやっていた訳である。

だからいつもは、湯田中発の電車は、そのまま前へは進まずに、
一旦ポイントのある場所まで“後ずさり”して、そして一気に坂を下りて行くのだった。

ところが今回行ってみると、その方法が解消されていて、
片面１線だけのプラットホームに大改築されていた＝【カラー写真】。

ちょうど帰りに乗ったのがこの真新しい電車で、
これまた「ワイドビューしなの」ばりの電車なのだった。
昨秋から導入された特急「ゆけむり」という愛称の電車なのだが、
実はこれ、小田急電鉄から購入した“中古車”である(笑)。

内装も殆ど手を加えられておらず、
外観のカラーリングを小田急カラーから長電カラーに変えただけである。
中古車とはいえ、往路に乗ったガタピシ特急とは、その乗り心地たるや雲泥の差があった。
しかしまあローカル私鉄なので、何やら役者が大きすぎるような気もしたが・・・(笑)。

ちなみに長野電鉄の特急は、別料金が必要である。
とはいっても、運賃＋100円という格安特急料金なのであるが、
思えばこの特急料金、私が小学生の頃からずっと据え置き料金なのである(笑)。

たった100円で採算が取れるのかどうか、やや不思議でもあるのだが、
特急「ゆけむり」もかつて小田急線内ではそこそこ高い別料金を取って、
小田原や箱根まで疾走していたと思うのだが、
今や長電で100円を頂戴しながら余生を送る身なのか…。

余談ではあるが、
そんなひなびた温泉街の中心駅である湯田中からは、
かつては国鉄も乗り入れていて、湯田中発上野行きというのが１日に１本あった。

急行「志賀」がそれで、信州方面へ行く急行「妙高」「信州」に併結されて、
上野を早朝に発ち、信越本線の屋代駅から連絡線を渡って長電に乗り入れ、湯田中へ至るものであった。

夕方まで駅の奥、踏切の先にある待避線で昼寝して、
再び湯田中発上野行きとなって、長電線内は特急扱いで走り、
屋代で再び、長野・新潟方面から来た急行列車に引っ付いて東京へ帰って行ったのである。

1980年代初め頃まで国鉄乗り入れは続いていたが、
国鉄合理化の波とともに、スキー客などの自家用車利用に押されてしまい、
急行「志賀」の廃止を以て、国鉄乗り入れも解消されてしまった…。

それにしても一番前からの展望は、やはり“絶景かな…”(笑)。

【関連記事】

■「鉄旅」楽し…。
■志賀高原・１。－熊の湯に遊ぶ－
■志賀高原・２。－大沼池蒼景－
■「牛に引かれて善光寺詣り」。

■写真■
【上】
元小田急の特急車、1000系「ゆけむり」。
画面左側のプラットホームに接したレールは撤去され、完全にレールが敷き直されていた…。

2007年6月8日撮影。

【中】
長野電鉄といえば、このガタピシ特急2000系である…。
かれこれ半世紀に及び特急運用に活躍する電車。
今回の旅での往路は、約４年ぶりにこの電車に乗った…。

画面手前の踏切はホーム間の連絡用通路。
撮影位置の辺りに県道の踏切があった。
撮影当時はまだ対面式のプラットホームで、線路も２本あった。

思えばこのホームには、かつて国鉄169系電車も停車して乗客を待っていた。
信州のひなびた温泉駅から、東京の大ターミナル駅を目指す列車が発着していたのである。

【下】
湯田中駅に進入するところを車内から撮影。
電車は手前のポイントを右に入り、プラットホームに進入する。
そして、写真では判りづらいが、ホームを“オーバーラン”して停止し、
改めてバックしてホーム半ばに位置する進入して来た本線からのポイントをまたいで、
電車の編成全部がホームに横付けされるよう停止する。

以上２点、2003年9月13日撮影。