愛環。 ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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その昔、トヨタの新製自動車が“カートレイン”と呼ばれる貨車に乗せられて、
全国津々浦々に輸送されていた時代のことである。

昭和40年代、大阪万博に日本が沸き返っていた頃、旧国鉄東海道線の岡崎駅から、
愛知県豊田市にあるトヨタの自動車工場へ貨物専用路線が敷設された。
この貨物専用路線はその後、旅客営業も行うこととなり、
将来的には中央本線の多治見(岐阜県多治見市)とを結ぶべく、「岡多線」と名付けられた。

昭和50年代になると、国鉄の赤字は１兆円規模に膨れ上がり、
貨物輸送は大幅に合理化され、自動車の貨物輸送もトラックに切り替えられた。
結果、「岡多線」は完全な旅客専用路線になったのはいいが、
もともとが貨物輸送を目的としたために、
都市部から外れた辺鄙な地域に線路を敷設したのが災いして、
“お荷物”路線となったのであろう、ＪＲが引き継ぐのを嫌ってか、
とうとう第３セクター方式の私鉄となった。
それが“愛環”こと「愛知環状鉄道」である。
ちょうど、国鉄が分割民営化された頃のことである。

“愛環”は豊田市から西進して、瀬戸市を経て、多治見の手前に位置する、
中央本線の高蔵寺駅(春日井市)まで延伸された。
これで一応の鉄道名通りの路線となった訳である。

最近、たまに“愛環”に乗ることがある。
運賃も結構高額で、本数も決して多い訳ではない。
編成も専ら２両連結が主流だ。
駅は殆どが無人駅のようである。
とにかく、徹底した合理化が進められているのが見て取れる･･･。

日に数本、ＪＲ東海からの直通列車が乗り入れていて、
岡崎発着の“愛環”を経由する名古屋行きもある。
ＪＲの列車は４～６両編成の電車が入ってくるので、これが走る姿を見ると、
ああ･･･ここも昔は国鉄だったのか･･･と、そんな風に思うのだ。

さて、そんな“愛環”ではあるが、他愛ないことなのだが一つ思うことがある。
さすが日本の“デトロイト”よろしく、
自動車産業で成り立っている都市を走る鉄道なのか、
恐らくは外国人労働者なのであろう、特にラテンアメリカ系の人々が乗っているのをよく目にする。
話し言葉を聞いておれば、それはスペイン語であることが容易に解る。

そんな利用客が多い“愛環”ではあるが、
車内放送もテープではあるが、一応“２カ国語放送”で流れる。
日本語の他に流れる言語は英語だ。
別に地下鉄や都市圏の鉄道を利用している分には違和感はない。

しかし･･･である、私は“愛環”の車内に乗り合わせた外国人で、
英語を話している姿は殆ど見たことがない。
ほぼ100パーセントがスペイン語だ。
さながら、スペインにいた頃に乗っていた電車の如く、
若い男女なんぞは、愛を語らいながら座席でイチャついたりしている･･･(笑)。
ならばスペイン語の放送に切り替えた方が、より合理的だと思うのだが･･･。

そんなこんなを思いつつ、“愛環”に乗って新鮮な気分を味わっている私であるが、
今日、北野桝塚駅にほど近い車両基地にチョコッと“お邪魔”してみた。
車両基地で写真を撮るなんて、それこそ何年ぶりだろう･･･。
それほどに随分と久しぶりである。
同じ電車しか停まっていない車庫ではあったが、
それでもちょっとしたワクワク気分に浸れた次第である(笑)。

“愛環”の電車はＪＲ東海の313系電車と同一設計のようで、
ただカラーリングと型式番号が異なるだけである。
さしずめトヨタ車でいうならば、カローラとスプリンターくらいの違いである(笑)。

ところで電車をまじまじと眺めながら、面白いことに気付いた。
恐らくはこの鉄道の“エスプリ”なのだろう、
車両の先頭部、乗務員専用扉と客室扉との間に、
“愛”と正楷書体で記入され、その下に１両の定員数が記されていた。

ＪＲの車両の場合、この部分にその車両が所属する基地名が略号で記される。
例えば“京キト(ＪＲ西)”とか“海カキ(ＪＲ東海)”といった具合にである。
それをもじったのか“愛環”は鉄道名の頭をとって“愛”と、
それもちょっと目立つ大きさとカラーで記されているのが、
私にとって少しばかり感心させられた次第である･･･。

明日はこの電車に乗って、終点の高蔵寺まで行く予定である･･･(笑)。