「極楽世界」。 ( 宗教 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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その時、仏、長老舎利弗に告げたまはく、

これより西方に、十万億の仏土を過ぎて世界あり。
名づけて極楽といふ。
その土に仏まします、阿弥陀と号す。
いま現にましまして法を説きたまふ。










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鳩摩羅什訳　『仏説阿弥陀経』より

大乗仏教は多くの如来がおわし、その数だけ浄土も存在するという。
大乗の菩薩は修行を完成させた暁には、成仏して同じく正覚の世界も作り上げる。
それが浄土と呼ばれる世界である。

浄土とは、「清浄仏国土」の略語である。
そして諸仏の浄土には、それぞれ名前が付いている。
固有名詞としての浄土の名である。
例えば、薬師如来の浄土であれば「瑠璃光世界」といい、
最も古くに成立した浄土経典である、
『阿閦仏国経(あしゅくぶっこくきょう)』の教主たる阿閦如来の浄土は、
東方にあってその名を「妙喜世界」という。

果たして、阿弥陀如来の浄土のことを「極楽世界」というのである･･･。
従って「極楽」といえば、阿弥陀如来がおわす浄土のみを指す言葉なのである。

「極楽」という言葉は、サンスクリット語の“ Sukhāvatī　”を漢訳したものであるが、
“楽のあるところ”という意味である。
古い漢訳などでは、「安楽国」とか「有楽処(うらくしょ)」などと訳されている。

そして「極楽」という最初に言葉を用いて訳したのが、
インドの亡命貴族と中央アジアの小国、亀茲国の王の妹との間に生まれた、
鳩摩羅什(くまらじゅう)(←クリック)という訳経僧なのだった。

この「極楽」という言葉は、日本ではすっかり定着している言葉である。
それは、彼が翻訳した『仏説阿弥陀経』が広く世間に流布したためなのだろう･･･。

ところで、仏教に於ける「楽」という字の意義は大変深い。
訓読すれば“たのしい”となる訳だが、我々が感じるところの、
世間的な“楽しい”とか“気楽”といったニュアンスとは、凡そ異なるのである。

「楽」の字義を表す仏教語を少し挙げてみると･･･

「楽果」という言葉は、涅槃の妙体のことである。
完全な涅槃の状態に入った結果のことである。
或いは、「楽行」といえば、釈尊の前身たるシッダールタが、
６年間に及ぶ苦行の末、ナイランジャナー河で沐浴をし、
乳粥の供養を受けた後、菩提樹下の金剛宝座の上で瞑想している様である。

即ち、「正覚」と同義なのである。
そして、阿弥陀如来の浄土たる「極楽世界」は、
“究極の覚りの世界”と解しても差し支えないと思う･･･。

　　その時、釈尊は問われることなく、仏弟子の長老シャーリプトラに語り掛けられた。

　　我々が住む世界から、西方を往くこと、
　　十万億ある浄土のそのまた彼方に、浄土があるという。
　　その浄土のことを「極楽」と呼ぶのだという･･･。
　　そこには仏陀がおり、阿弥陀という仏陀である。
　　阿弥陀仏は極楽で今現在、リアルタイムで仏法を説いている･･･

凡夫が浄土へ往くのは、極めて至難である。
要するに、自力の修行で往こうすることは、到底ムリなのである。
しかし、阿弥陀仏の本願他力に頼めば、
凡夫のままに極楽へ往生して、成仏を果たすのである。

阿弥陀仏の正覚は、絶対慈悲によって我々を究極の覚りへと導くのだ。
極楽世界の「極楽」たる所以である･･･。

我々はいずれ「極楽世界」へ還る。
「極楽」は太陽が沈む方向に位置する。
“西”という漢字が、鳥たちが巣へ帰り着く様子を表しているが如く、
我々もまた、阿弥陀仏の説法を聞きに、西方の彼方へ還るのだ･･･。

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■写真■
滋賀県草津市下物の湖岸にて、2006年7月9日撮影。

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