『納棺夫日記』。　－葬儀とは…、蛇足－ ( 宗教 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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先日、ちょっと葬儀（←クリック）にまつわる駄文を書き付けたら、
時同じくして映画『おくりびと』が、
アカデミー賞を受賞したというニュースがセンセーショナルに伝えられた。

原作は青木新門氏の『納棺夫日記』という著作だったのだが、
私はかれこれ16年ほど前、この本が出版された時に早速購入して読んでいる。

出版された当時、この本はベストセラーになり、
どこの書店でも入口の近くに立積みにして並べてあった。
富山の桂書房という小さな出版社から出た本だったが、
版元も予想外の売れ行きに嬉しい悲鳴を上げていたようだ。

ちょうどバブル経済が弾けた直後のことで、世人は浮かれ気分からの脱却を余儀なくされ、
世間では“清貧”という言葉がブームになっていたのを思い出す…。

北陸の風土、死者のある風景描写がとても見事なのだった。
ことに北陸は浄土真宗が盛んな地域であり、著者もまた、親鸞の思想に感銘を受けている様子だった。

私はそのことに惹かれるものがあったのも言うまでもないが、
ただの仕事の一環としての「納棺師」であるのか、
宗教的な裏打ちがあってその仕事に携わるかによって、大きな違いがあると思ったものである。

宗教的な裏打ち…、著者はたまたま親鸞の教えがそこにあったが、
以てそれは、どの宗教でもやぶさかではない。
つまりその仕事に、深い精神性が背景として存在するかしないかを問いたいのである。

このことは僧侶にも同等のことが言える。
今や僧侶と檀家の間で授受される「御布施」も、需要と供給のような間柄になっている感が否めない。
それ故に、僧侶に対しても読経や所作の一つ一つに精神性が求められるのである…。

さて…、
その本が出版される数年前、私はまだ学生だった。
学生時代、１年間だけ京都市内の葬儀社でアルバイトをしたことがあった。
週１～２日、丸１日勤務していたが、当時としては日給がベラボーに高額だった。

おまけに、既に得度もしていたので、
なんと読経だけしてほしいという、今時でいう「直葬」の場合、
“僧侶”としても動員させられたものである…。

もっとも、“僧侶”として呼ばれることは２回ほどしかなかったし、
葬儀に用いる声明を唱えられても、葬儀の導師をする「教師」資格をまだ取得していなかった。
従って、二種免許がないのにタクシーに乗務するようなもので、
今から思えば大変由々しきことをやっていたのである…。

私がアルバイトをしていた葬儀社というのは、
今でこそ京都市内では３本の指に入りそうな、業界では飛ぶ鳥を落とす勢いで成長している葬儀社だが、
当時は直営の葬儀会館もなく、
例外的に町内の公民館や自治会館で行われるケースもあったが、専ら自宅葬ばかりだった。

病院から帰宅した亡骸が布団に横たえられ、
用意された棺桶に納められる作業を、社員に補佐する形で手伝ったものである。

亡骸を拭き清める作業のことを湯灌（ゆかん）というが、
この作業のみは社員だけが家族と立ち会いのもとで行われたので、
アルバイトは外で待機させられた。

湯灌が済み、いよいよ納棺という時、他の社員とともに我々が呼び出され、
布団の後片付けなど雑用を手伝ったのである。

若かった私にとって、とても誇れるアルバイトには思えなかった。
或いは、既に僧籍があったが故に、プライドみたいなものも、
そのように思わせたのは言うまでもない。
しかし、今となっては僧侶の端くれなるが故に、いい体験ができたと思っている。

実はこの葬儀社の社長とは、父親が中学生時代の同級生ということもあり、
父親が小遣いは自分で稼げ…とばかり、うちの息子を使ってくれと頼んでいたのが、
このアルバイトをする縁となったのだった。

少々、父親を恨んだりもしたが、“遊ぶ金ほしさ”にはそれなりの労働をせねばならない。
しぶしぶアルバイトに行っていたのが、偽らざる真相なのだった。
しかし、そうした経験は、今だからこそ十分に生きているとえる。

三河へ来てから正直なところ、素晴らしかった…と思える葬儀が皆無に近い。
比較的、農協の葬祭部門がコーディネートする葬儀はまだましだが…。

要するに今日の葬儀業界が、あまりにも商業ベースに乗りすぎていて、
いやに華美になりがちで、葬儀のアナウンスにしても慇懃すぎて、却っていやらしい…。

我々僧侶が関わらない部分で、遺族に対してどんな対応をしているのか、本当に心配せずにはおれない。
おまけに、新規で葬儀に呼ばれる場合、社員が寺に対して紹介料名目でピンハネする始末である。

私は過去の葬儀社体験をして、
たかがアルバイトではあったが、“されどアルバイト”…だとも思っている。
少なくとも、“同じ仕事”をしていた経験がある故に、
葬儀社の対応やら諸事に至るまで気になることだらけなのである。
葬儀を執行したら「御布施」を頂戴して終わり…という訳には、そう簡単にはおさまらない…。

「あの葬儀は本当に素晴らしかった…」、そう言われるためには、
寺院も葬儀社も同じ立ち位置にあるべきと私は考えている。
車の両輪の如き関係、という意味においてである。

癒着と協調関係の違い、推して知るべし…。