さよならキハ35…。－2001年6月27日、和田岬線－ ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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ＪＲ山陽本線は、東海道本線から続く大動脈である。
ちなみに、東京を起点にした東海道本線は神戸が終点で、神戸からは山陽本線と路線名を変える。
山陽本線は、下関から関門トンネルを経て門司に至る…。

その昔、東海道新幹線が開通する以前の、
在来線を６時間で走破した特急「こだま」は、大阪止めと神戸行きと２種類あった。
今、神戸駅は終着駅の様相からはほど遠い感じがするが、
引き上げ線があったりして、以前はここを発着する列車があったことを想起させる。

この、神戸駅から一つ西に行った駅が兵庫駅なのだが、ここから１駅区間の支線が出ている。
名簿上は「山陽本線」なのであるが、通称は「和田岬線」と呼ばれている。

神戸市兵庫区の和田岬といえば、平清盛が築いた大和田堤で知られる。
今は三菱重工を筆頭に工業地帯が展開していて、
「和田岬線」はここへ通勤する人々のために敷設された路線なのである。

従って、ダイヤは至って明確で、朝夕の通勤時間帯にしか列車は運行されず、
昼間は１本も列車がないという特異な路線なのである。

現在「和田岬線」は電化されて、
京阪神緩行に使用されていた103系電車(←クリック)が朝な夕なに行ったり来たりしている。

「和田岬線」が電化されたのは2001年のことである。
それまで国鉄時代はディーゼル機関車が少数の客車を牽引して通勤輸送に当たり、
民営化後は旧国鉄からの引き継ぎ車である、通勤型キハ35系が電化されるまで活躍した。

キハ35系は本来、トイレが付いたキハ35・トイレのないキハ36、
そして両側に運転台が付いたキハ30の、合計３形式から成るグループなのだった。

国鉄時代は全国の非電化路線で見ることができる型式だったが、
どんどん淘汰されて、今ではＪＲ東日本に数両在籍するだけと聞く。

以て、ＪＲ西日本に於いては、「和田岬線」用のキハ35が最後まで残った仲間なのだった。
果たして、ここに集結したキハ35は、路線の特殊性から他に類例を見ない改造がなされていた。

写真では判別できないのであるが、
車体の側面の乗客が出入りする客室用ドアは３つあるが、
反対側のドアは真ん中を残して２つが塞がれて１つしかなかった。
その上、車内の座席も撤去されていて、まるで戦後間なしの通勤用車両のような感じだった。

これは、和田岬駅が片側１本のホームしかなく、
車体の両側面に同じ数のドアを付けておく必要がなかったから塞がれたのである。
走行区間も１駅なので、とにかく短い編成での大量輸送を目的とした結果の改造であろう。

さらに、エンジンを下ろしてトレーラーになっていた車両もいて、
写真に見える先頭車両は「キクハ35」という型式称号が付けられていたのだった。

「和田岬線」は、2001年７月から電車に切り替えられた。
当時私は、神戸に寓居していた。

「和田岬線」のディーゼルカーによる運転が今月一杯と知り、
夕方の空いた時間、灘から兵庫まで自家用車を走らせた。

和田岬駅で夕方の１番列車が来るのを待ち、ホームの反対側から数カット撮影した。
珍しくプラットホームから線路に降りて撮影しても、叱責されることはなかった。
ちょうど仕業時間が終わる頃なので、周辺の職場のＯＬたちも、
オートフォーカスのカメラでしきりに線路上からシャッターを切っていたのが、
なんとも面白いシーンに見えた。

列車は最終日を控えて惜別のデコレーションで装飾されていたから、
“撮り鉄”以外の人々からも注目を浴びたのだろう…(笑)。

到着した列車は比較的長く停車して、再び折り返した。
発車前に駅をあとにし、車で沿線の撮影に適したスポットを探すも、
何分土地勘が乏しいので、何とか見つけたのがこの写真を撮影した場所である。
画面右側には、既に数名の“撮り鉄”が集結していて、列車が来るのを待ちかまえていた。

しばらくして、警笛とともに上り列車が姿を現した。
飛び乗れそうなくらいにのろいスピードでやってきたので、とても撮影しやすかったのを憶えている。
駅間距離もそれほど長いわけではなく、ダイヤ通りに本線の列車と接続すればいい訳で、
都会の喧噪の中にポッカリと、のんびりした空間があいているようだった…。

あれから８年の歳月が流れつつある…。