特急「北アルプス」、一瞬の出会い。 ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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11月も半ばに入れば、１年の早きことをひしひしと痛感せずにはおれない。
一通りの行事も終わり、一息つきたいところだが、歳末にかけての雑事をクリアせねばならない。
よって、モチベーションは低下気味となる…(苦笑)。

さて…
三河へ来てから身近な存在となったのが、名古屋鉄道(名鉄)である。
関西にいた頃は名鉄というと、全く遠い存在だったので、
三河へ来てまだ間がない頃は、赤い電車が目新しく映ったものだが、
今ではすっかり日常の風景となっている。

ただ、関西の大手私鉄に馴れきっている私としては、
名鉄の運賃体系と設備の古さにはいささか閉口している。

運賃はともすればＪＲよりも高いし、おまけに特急は別料金である。
もっとも、近鉄のような全席指定で乗れば自動的に課金されるものではないが、
運賃が高い割には特急料金は、中途半端に安価である。

関西に在った頃、名鉄を目的として出掛けたことが２度ほどある。
今は全線が廃止となってしまった、揖斐・谷汲線と岐阜市内線である。

これらの路線には、大正～昭和にかけて活躍した、名鉄の古豪たちが集結して余生を送っていた。
当時、私は名鉄本線の車両にはそれほど興味を示していた訳ではなかったが、
特に揖斐・谷汲線の車両は個性派揃いで、撮影意欲にかられたものである…。
“今は昔”、高校生の頃のことである。

それから20余年、私は名鉄をファインダーで覗いたことはなかったが、
こちらへ来てから早々、かの名車パノラマカー(←クリック)が引退することとなり、
空いた時間があれば名鉄本線に目を向けていた。
果たしてパノラマカーは、去る９月に最後まで残った編成が死出の旅路に発ったそうだ…。

三河へ来るまで、無縁に近かった名鉄本線の車両なのだが、
先日、アルバムを眺めていたら１枚だけ名鉄の写真があった。
それも名鉄本線で撮影したものではなく、国鉄(当時)高山本線内で撮影した写真である…。

その昔、名鉄が国鉄高山本線に乗り入れだしたのは、高山本線が全通した戦前にまで遡るという。
戦前はＳＬが牽引する客車列車の最後尾に、
名鉄(当時・名岐鉄道)の電車が１両だけくっついて下呂まで足を延ばしていた。

時代は移ろい昭和40(1965)年８月、神宮前－高山間に準急「たかやま」がデビューした。
名鉄は国鉄乗り入れ用にキハ8000系を増備し、一時はグリーン車を併結するなど、
装いは国鉄の特急気動車並みの設備を誇っていた。

昭和41年には急行に昇格し愛称も「北アルプス」と改められた。
さらに51(1976)年には特急に昇格し、
8000系のボディカラーも国鉄特急に準じた塗り分けに変更された。

神宮前を出た「北アルプス」は名鉄犬山線を北上、
鵜沼駅付近にある連絡線を経由して高山本線に乗り入れた。

特急「北アルプス」は、高山・飛騨古川まで運転され、
観光シーズンには高山本線を縦断し、富山からさらに富山地方鉄道に乗り入れて、
宇奈月温泉・立山まで足を延ばしていた。
宇奈月温泉へは大阪からは特急「雷鳥」や、ＪＲになってからは「サンダーバード」も乗り入れていた。

8000系「北アルプス」はＪＲに移行後、
同じ区間を走る特急「ひだ」が「ワイドビューひだ」にグレードアップしたことに合わせ、
ＪＲ東海が新造したキハ85系特急車と同様の、
イギリス・カミンズ社製のエンジンを搭載したキハ8500系に一新された。

しかし新鋭キハ8500系の「北アルプス」は長く続かず、
ＪＲ側の割引システムなどの適用が連動させることができず、
存在価値が薄れてしまい、平成13年９月末を以て廃止された。
車齢の浅いキハ8500系は会津鉄道に譲渡され、第二の人生を歩んでいるという…。

特急「北アルプス」史みたいなことを長々と書き綴ってみたが、
たった１枚だけ撮影したのがここにアップした愚作である。

高１の夏休み、友人と北陸本線撮影旅行に出掛け、
敦賀の機関車基地(敦賀第二機関区)や京福電鉄を乗り歩き、
砺波平野のローカル線に乗り、
最終目的は当時旧型国電が最後の活躍を続けていた富山港線だった。
富山に滞在した後、高山で１泊ほど過ごして高山本線を南下、
名鉄揖斐・谷汲線を目的に岐阜を目指した。

写真は岐阜へ向かう途中、
下油井駅で対向列車行き違いのために停車中の急行「のりくら」の車内から、
身を乗り出して撮影した。

下油井駅は客扱いをする停車駅ではなかったが、
特急を最優先に先へ行かせるために急行が行き違い駅で待避して特急を待った。

何が来るのか判らず、とにかくカメラを前方に向けていたら、
名鉄の「北アルプス」がやって来た。
一瞬の出会い、シャッターチャンスも１カット、後にも先にもこの１枚しかない。

そういえば前日、富山から乗った急行「のりくら」の運転士氏はとても好意的で、
座席を立って運転台後方から前方を眺めていたら、乗務員室に入れてくれた。

今となっては到底考えられないことだが、
私は助士席に座ることを許され、運転士氏と雑談などしながら高山までの車窓風景を楽しんだ。
乗務員が乗客を招き入れて、乗務するなんてことは格好の３面記事になりそうだが、
あの時代－今から25年ほど前－は、やはりのんびりしてのどかな時代なのだった。

都市圏の国鉄線では不可能なことも、
ローカル線へ行けば乗務員とのそうしたコミュニケーションも普通にできたものである…。

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■写真■
写真の裏書きには…
「1982・7・31　高山本線下油井　714Ｄ急行のりくら４号車内より　名鉄キハ8000」

カラーリングは国鉄特急車両と同じで、キハ82系などの特急車を彷彿させるが、
下ぶくれの“瓜実顔”のような前面は名鉄車両そのものである…。
山峡にエンジンの轟音を響かせながら、一瞬のうちに通過して行った…。