米原経由、急行「ゆのくに」の頃。－1982年10月－ ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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遅くまで楽しめた彼岸花も終わりつつある…。
いよいよ秋も深まってきた。

私が高校１年だった昭和57（1982）年の秋、関西と北陸を結ぶ急行列車が廃止された。

当時、関西と北陸を結ぶ列車は、夜行は特急「つるぎ」「日本海」、急行「きたぐに」「加賀」、
昼間は特急「雷鳥」「白鳥」、急行「立山」などがひっきりなしだった。
これらの列車は、全て湖西線経由で運転され、関西－北陸を最短距離で結んでいた。

そんな中で、唯一米原経由で運転されていた急行が「ゆのくに」だった。
急行「立山」と共通運用だったこの列車は、
「立山」が富山行きだったことに対して、列車の愛称が示す如く、金沢までの運転だった。

ちょうど「ゆのくに」が廃止される年だったと記憶するが、
よく石川県の観光キャンペーンのテレビＣＭが流れていた。
ちょっとサブリミナル効果を狙ったような、なかなかセンスに富んだ映像で、
ナレーションの中に“ゆのくに”という言葉があったのが印象的だった。

米原経由だと湖西線経由に比べて大幅な遠回りとなり、敦賀までの所要時間も１時間近く差が生ずる。
大阪を午後の遅い時間帯に出発し、米原に到着するころは日もすっかり傾いている。
米原では５分ほど停車して、乗務員の交代を行っていたと記憶する。

晩年の「ゆのくに」はグリーン車も従えた12両編成だったが、
各車両の乗客もまばらだった。
湖西線経由の「立山」も、特急とは異なる停車駅の多さと、
車両のレベルによるサービス低下で苦戦していたが、
「ゆのくに」に至っては空気輸送のようなものだった。

思うに、湖西線が開業したのは昭和49（1974）年の夏で、
翌年のダイヤ改正から北陸を結ぶ優等列車は「ゆのくに」を除いて全て湖西線経由に改められた。
「ゆのくに」だけを米原経由で残したのには、それなりの理由はあろう。
京都－米原間の乗客を北陸へ届ける使命を帯びていたのだと思うが、
１日１往復の運転ではどうにもなるまい。

米原まで出れば、名古屋からの特急「しらさぎ」にも乗れたし、
米原発着の特急「加越」と急行「くずりゅう」があり、
「ゆのくに」を待たねばならない必要性は希薄なのだった。

もっとも「ゆのくに」の全盛期には、古い時刻表を見てみると２往復が設定されていて、
午前10時に大阪を出発する「ゆのくに」１号はディーゼルカーで、
急行「越後」を併結して運転されていた。
行き先も“新潟・輪島・珠洲”と表記されていて、
「ゆのくに」は能登半島まで足を伸ばし、穴水で輪島行きと珠洲行きに分離し、
「ゆのくに」に引っ付いた「越後」は北陸本線をそのまま走破して、新潟へ至っていた。

一方、午後に大阪を出る「ゆのくに」は455系電車による単独運転で、金沢行きなのだった。
ディーゼルカーによる午前に出る「ゆのくに」は、
前回のダイヤ改正で廃止され、電車運転による「ゆのくに」だけが残された。

結局、１往復だけ残った「ゆのくに」も、“57・11”ダイヤ改正で廃止される運命となった。
そういえば1982年11月15日に施行されたダイヤ改正は、国鉄史における一つの節目なのだった。

この年は東北新幹線と上越新幹線が相次いで開業し、
東北方面と新潟方面へ向かう在来線優等列車の抜本的な見直しが図られ、
演歌でも歌われた“上野発の夜行列車”の大半が廃止される運命をたどった。
特に常磐線・東北本線を走る特急は、大幅な運転区間の縮小を余儀なくされ、
上野－青森間を結んだ特急「はつかり」が盛岡－青森間の区間運転に改められ、
上野まで顔を出さなくなったのは鮮明な記憶として残っている…。

急行「ゆのくに」も同じダイヤ改正で姿を消した列車ではあるが、
その存在そのものが地味であったがために、知る人はほとんどないのではなかろうか…。

思えば、小中学生の頃、唯一北陸急行だけは車両の前面にヘッドマークを掲出していて、
東海道本線を走る名古屋行き「比叡」とは違った、独特のかっこよさを感じていたものである…。

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【同じ撮影日に…】

■1982年10月10日、浜大津併用軌道。
■大津祭電車風景。

■写真■
【上】
写真の裏書きには…
「1982・10・17　米原　下り1501Ｍ　米原経由富山行き　急行ゆのくに」
いずれも来月に廃止される情報を得て、２度ほど「ゆのくに」を狙った。
米原では夕方まで「ゆのくに」が来るのを待ち、
夕暮れでもストロボを焚かずに撮影できるASA400のモノクロフィルムを用意していた。

【下】
「1982・10・10　大津　下り1501Ｍ　急行ゆのくに」
大津祭当日、祭りの山車と京津電車とのコラボ撮影の後、
大津駅京都側に位置する東海道線をまたぐ跨線橋へ向かった。
折しも同じ思いの“撮り鉄”が先に一人いて、「ゆのくに」が来るまでの間、
“鉄分過多”の話題で盛り上がっていたのが懐かしい…（笑）。

北陸急行を代表する形式だった455・475系電車も、北陸本線敦賀直流電化以降、
滋賀県まで来なくなったようである。