竜華機関区に集う機関車、1984年2月。 ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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しばし“鉄ブログ”と化す…。
何度もいうようだが、鉄道ネタを思うままに書き綴っていると気が楽に過ごせる。
一種の癒やしツールが鉄道なのかも知れない。
ともすれば車両たちは仏祖の権化（ごんげ）にすら思える（笑）。
鉄道車両は私にとっては、対話ができる“生き物”なのである…。

なんとも雅というか厳かというか、そんな名前を冠した機関区が大阪府八尾市に存在した。
竜華（りゅうげ）機関区は旧国鉄天王寺鉄道管理局管内、関西本線久宝寺駅構内に設置されていた。

今でこそ久宝寺駅といえば、
貨物専用路線が旅客線に大変身した「おおさか東線」の主要駅となっているが、
当時は上りホームと下りホームが１本ずつしかなく、
その上、両ホームとの間が数百メートルも隔たっているという変則的な構造の駅だった。

即ち、関西本線の上り線と下り線との間には、
広大なヤードが横たわっていて、そこが竜華機関区なのだった。
多分、久宝寺駅を利用する乗客にとっては、すごく不便な構造だったと思う。

竜華機関区は主に阪和線・関西本線・城東貨物線の貨物及び荷物列車を担当する機関車の基地で、
知る人ぞ知る穴場の車両基地なのだった。

1984年2月といえば、国鉄最後の大幅なダイヤ改正が行われた時で、
東海道・山陽筋を走る最後の旧型電気機関車ＥＦ58型が、
それぞれの配置区である、東京・浜松・米原・宮原の各機関区から全機下関機関区に集結し、
その終焉を予感させたものだった。

そんな中で、竜華機関区配置のＥＦ58型だけはそのままこの機関区に居続けていた。
東海道・山陽本線からは無縁であったのが、彼らを下関へ向かわせなかったのだろう。

毎日のようにＥＦ58型をカメラ片手に追い掛けていた私は、
1984年１月末、竜華機関区の存在に気付き、京都から出掛けていった。
行ってみるとＥＦ58型のみならず、珍しい機関車が多く憩っているではないか。
ＥＦ58型の先輩格である、当時の現役では最古参だったＥＦ15型がいた。

ＥＦ15型は戦後に製造された機関車ではあるが、戦前のデザインを踏襲するスタイルをしていた。
カラーは茶色一色で、車体側面には出入り口がなく、正面にデッキが設けられていて、
正面真ん中のドアから出入りするという如何にも古典的なスタイルをしていた。
このデザインの直接的ルーツは、恐らく大正末期にイギリスから輸入されたＥＦ50型にあると思われる。
ＥＦ50型は、東海道線東京－沼津間の電化に際して、
旧鉄道省がイギリスのイングリッシュエレクトリック社から輸入した大型機関車で、
1950年代末期には全機引退している。

古典的なＥＦ15型は主に阪和線などの貨物輸送に従事していて、
当時、既に竜華機関区だけにしかいなかった形式である。

こうした珍しい電機にも増して我々を色めきだたせたのは、やはりＥＦ58型である。
ＥＦ58型の中でも、特にレアなのが１両元気で過ごしていた。
ＥＦ58－66は正面の２枚窓が大きく、初期型のデザインを示す。
このスタイルは宮内庁御用達の御召列車専用機ＥＦ58－61（←クリック）と同機のみで、
ファンから大変注目されていたのだった。

ＥＦ58－61が茶色一色塗装に対して、
66号機は直流電気機関車のスタンダードカラーであるブルーなのだった。
竜華機関区に余生を送る身ではあったが、
全盛期は東海道線でブルートレインを牽引していた誉れ高き機関車であるのはいうまでもない。

ここにアップした写真は、全て機関区構内で撮影したシーンなのであるが、
竜華機関区が何処の車両基地よりもオープンだったのは、全く立ち入り自由だったことである。
東海道筋の車両基地は事故防止上、厳重に部外者の立ち入りを制限していた。
にもかかわらず竜華機関区のみは、何処から入ってもとがめられることがなかったのである。

時折、入れ替えの機関車が徐行しながら走ってきても、
乗務している機関士は我々に対して何処吹く風である。
せいぜい汽笛を鳴らして、我々に警戒をうながす程度である。
恐らくはブルートレインなど優等列車を担当する機関区ではないので、
地味な分、すごくおおらかだったのだと思う。

まあ、これも今では考えも及ばぬことではあるが、
竜華機関区は我々にとっては“鉄道公園”のような存在なのだった。

この機関区は分割民営化後の合理化によって廃止され、
長らく久宝寺駅の両ホームの間に広大な更地となっていたのは空虚さを感じさせたものである…。

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■写真■
【上】
写真の裏書きには…
「1984・1・29　竜華機関区　ＥＦ15－58（竜）×3」
三重連の回送列車を捕らえたシーンである。
無骨なスタイルが如何にも古典的で親しみが持てたものである…。

【下】
「1984・2・5　竜華機関区　ＥＦ58－66（竜）」
後期型の同機とは違い、前面の窓が大きいスタイルである。
ヘッドライトが２燈に改造されていたが、その後、原形の１燈に戻されて保存を予感させたが、
1986年頃まで生き延びたものの、結局廃車解体されてしまったのは残念な限りである。

ＥＦ58型は旅客専用機関車ではあったが、竜華機関区では貨物列車の牽引にもあてがわれていた。
撮影当時、１月末から２月中旬まで、日曜日ごとに足繁く通い詰めたのが今となっては懐かしい…。