Made in USA、ＥＤ14。 ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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ＥＦ59型の種車である、旧形式ＥＦ53型がデビューした昭和初期、
鉄道省には多くの輸入電気機関車が在籍していた。

これら輸入電機は、Ｆ級（動輪が６軸）の大型機は早くに引退したが、
Ｄ級（動輪が４軸）の小型機はその後も地方亜幹線などで活躍を続け、
地方私鉄に払い下げられたり、或いは工場の入替用として生き続けたのである。

そうした中で、滋賀県湖東地方にネットワークを持つ近江鉄道（西武系列会社）は、
旧国鉄や東武鉄道で使用されていた電気機関車の譲渡を受けて、貨物輸送に従事させていた。
近江鉄道が特に知られるのは、アメリカ製のＥＤ14型４両全機がこの鉄道に集結していたことだった。

ＥＤ14（旧形式1060）型は、
大正15（1926）年に米国ゼネラル・エレクトリック社から輸入された機関車である。

総重量60ｔ箱型デッキ付電気機関車で、
同じタイプの機関車はヨーロッパ諸国へも輸出されている。
ＥＤ14型の兄弟形式ともいえる、
日本ではＥＤ11型を名乗った電機をスペイン・マドリードの鉄道博物館で見たことがある。
ＥＤ11型も１両が、
旧国鉄浜松工場で構内入替機として生き長らえた。
今はＪＲ東海に引き継がれて、
名古屋リニア鉄道館に保存されている。
どちらの形式も、
東海道線の東京－沼津間電化に際して輸入された。
ＥＤ14型は戦後、中央本線・飯田線（豊橋－辰野）などで使用された後、
昭和35年頃まで仙山線（仙台－山形）で貨物列車牽引を中心に活躍していた。
ＥＤ14型はその後、
一時西武鉄道へ貸借された時期を経て、
全機４両が近江鉄道に譲渡され現在に至っている。
昭和63年頃まで、近江鉄道は貨物輸送が主体となっていたが、
貨物輸送が廃止された後も廃車解体されることなく、
除雪用などに稼働していた。

今、１世紀近く昔に製造された一つの形式が全車現存しているというのは、
全く希有といわねばならない。
現在も近江鉄道の車両基地がある彦根へ行けば、
のんびり“老後”を過ごしている姿を見ることができる。

アメリカからやって来た老兵は車齢90年、
ほぼ昭和の一世代を駆け抜けたのである。
間もなく平成時代も、次の時代へと移る。
今は自身が生まれた故郷を想いながら、
21世紀の車両たちを眺めていることだろう………。

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■ＥＦ15－185、竜華機関区。

■ＪＲ東海　「リニア・鉄道館」。－懐かしき仲間たちとの再会－

■写真■
写真の裏書きには…
「1982・12・19　彦根　大15年製　米国ゼネラル・エレクトリック社製　旧国鉄ＥＤ14－4」

彦根から延びる、住友セメント専用線で撮影したシーン。
セメントの原石を積載する貨車を最後尾から押し上げているところである。
乗務する機関士が、身を乗り出して貨車の方を注視しているのが分かる。

輸入当時のＥＤ14は前面の窓が縦長で細く、後に大きく改造されて現在のような顔立ちとなった。
この４号機は、近江鉄道での貨物輸送引退後は、唯一、国鉄時代の茶色塗装に戻された。