宗谷本線豊清水駅、1986年2月11日。－急行「宗谷」札幌行－ ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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道央、旭川から日本の最北端を目指す鉄道が宗谷本線である。
学生時代、私はこの路線を好んで乗って最北端にたどり着き、
稚内にある「モシリパユースホステル」で数日過ごすのが夏休みと冬休みのパターンになっていた。

1986年２月、私は初めて冬の北海道へ訪れた。
前年の秋、３週間近くかけて北海道をくまなく巡り、
是非冬に訪れてみたいとチョイスしたのが道東から道北にかけての、
所謂、オホーツク海沿岸なのだった。

初めて見た知床での流氷（←クリック）は、私の目を釘付けにさせたのは言うまでもない。
自然がつむぐ光景は、最早、人間が創造する芸術の領域をも超越していると痛感したものである…。

初めての冬の北海道は、東京経由で北上した。
確か、「ムーンライトながら」の前身である通称“大垣夜行”と呼ばれた、
大垣を午後９時頃に出発し、翌朝４時半過ぎに東京に到着する快速電車にのって東京へ行った。
東京での目的は、鶴見線大川支線で余生を送っていた、
国鉄最古参のクモハ12型電車を撮影することだったと思う。

東京到着後しばらく時間を過ごして、一旦横浜方面へ戻って鶴見線に乗り換え、
同線の車両基地である弁天橋電車区へ行き、撮影許可を願い出たら、
何かと規制が厳しそうな首都圏の車両基地にもかかわらず、
職員の引率が条件ということであっさり入れて貰えたのだった。

その後、夜までを東京で過ごし、
確か午後７時過ぎに上野を出発する急行「八甲田」で青森を目指した。
早朝に青森に到着、青函連絡船に乗り換えて昼前に函館に上陸したのである。

函館から室蘭本線経由の特急「おおとり」で札幌へ入り、
そのまま夜行の急行「まりも」で釧路へ到達した。

日本最東端の根室や、根室標津、知床、サロマ湖と１～２日ずつ滞在して北上し、
網走から夜行の急行「大雪」で旭川へ至る。
深夜に近い早朝に旭川で下車し、朝一番に出る旭川発稚内行き急行「礼文」で、
今度は日本最北端を目指した。

当時、２両連結のキハ56（キハ58型の北海道仕様）型で運転されていて、
稚内側の先頭車は“カーペット車”という愛称が付けられた、
座席が全部取り払われ、両端の出入り口には下駄箱が設えられた、
カーペットが敷かれた車両だった。

通路とカーペットが敷かれた床とは段差が付けられていて、
乗客は座布団を敷いてくつろげるし、大の字になって寝入ることも可能な車両だった。
稚内までの約４時間の所要時間は、カーペット車のお陰でのんびり過ごすことができた。

窓の外は果てしなく銀世界が続く。
途中、対向列車との行き違いで時刻表の上では通過になっていても停車する場合がある。
これを「運転停車」というのだが、写真はその折、撮影したものである。

「運転停車」は客扱いをしないので、扉は閉められたままで出入りはできない。
中間に連結されている運転台の付いた車両の、
助手席側からだと手動の乗務員室扉があり、ここからだと出入りが可能である。

この、乗務員室扉の窓を開けて、身を乗り出して対向列車が来るのを待った。
豊清水（とよしみず）駅は、
稲作最北端で知られる音威子府（おといねっぷ）駅の二つ手前にある小さな駅である。

ちなみに音威子府駅はかつて、宗谷本線の旧線である天北（てんぽく）線が分岐していた駅で、
宗谷本線を走破する全ての優等列車が停車する駅である。

豊清水、咲来（さっくる）、そして音威子府と続くのであるが、
ならば音威子府で行き違いをすればいいのでは…と思ったものだが、
対向列車である札幌行き急行「宗谷」を音威子府で長時間待たせることになるので、
札幌行きを優先的に早着させるための措置として、
「礼文」を豊清水で待たせるダイヤが組まれていたのだと思う。

豊清水に到着して５分ほどすると、
銀世界の彼方から雪煙を上げながら赤いディーゼル機関車の姿が浮かび上がった。
瞬く間に対向列車はファインダーの中を駆け抜けていった。