天北原野、1986年。－札幌行き急行「天北」－ ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

イメージ 1

イメージ 2

昨日（７月30日）、拙寺に近い豊田市の中心部で、４年ぶりに友人と酒を飲んだ。
私が三河へ来た４年前の夏以来だったので、歳月が流れるのは是くも早いことよ…。

時あたかも豊田市は、夏の一大イベント「おいでんまつり」の初日で、
すごく盛り上がっていて、こんな日に酒を目的に繰り出すのも、
何やら若返ったようでちょっぴり嬉しい気持ちになった。

友人は私より２歳年上で、大学生の息子と高校生の娘を持つ二児の母親である。
県立病院のあらゆる科で勤務を続けてきた、今や長いキャリアを持つベテラン看護師だ。

彼女は地元豊田市の出身で、彼女と出会ったのはかれこれ25年も前、1986年のことだった。
私が大学２回生に上がる春休みの２月、
北海道のサロマ湖畔（←クリック）にあるユースホステルで偶然泊まり合わせたのだった。

当時、私も彼女も学生で、カネはないけどヒマはたっぷりある、貧乏旅行の最中だった。
たまたま泊まり合わせたユースホステルだったが、単に一期一会で終わることがなかった。
お互い別々の場所へ移動して行くのだが、
何日か経って札幌駅のプラットホームで再び彼女と居合わせたのだった。

北海道旅行をしていると、結構そういう再会が多かった。
或いは偶然乗った列車に、京都でのバイト先の先輩が乗ってきたりと、
何やら奇遇を通り越した、みんな同じ場所を目指してるのかと思うような出会いが多かったのである。

そんな訳で、彼女とはそれ以来の付き合いが続いている。
よく京都へも遊びに来てくれたし、京都観光に付き合ったものである。
学生や一風変わった人々が集まる、四条河原町を南下した所にある「地球屋」という居酒屋で、
よく飲み明かしたのが懐かしい…。
私が京都に在った頃は、豊田市が愛知県のどの辺にあるのかもあまり理解していなかったものだが、
一度だけ彼女の実家へ遊びに行ったことがある。
彼女は自家用車で待ち合わせた駅まで迎えに来てくれたので、いよいよ位置関係が分からなかった。

それが今、私は三河の寺に止住することとなり、
お互いが目と鼻の先にあることの偶然を、改めて感じ入る“飲み会”なのだった。
私が持参した、当時撮影した北海道の写真を眺めながら、ひたすら過ぎ去りし日々を懐かしんだ。
「付き合い長いよね～」とばかりに、美味し酒がすすむ「おいでんまつり」の夜だった。

初めて北海道の大地に立ったのが、大学に入った年の夏休みだった。
以来、ほぼ半年おきに北海道詣でが続いたのである。

コースは日本海沿いを北上する時は京都から特急「白鳥」に乗り、
約12時間を経て深夜の日付が変わる頃青森に到着、青函連絡船の深夜便で早朝に函館入りした。

東海道を行く時は早朝に京都を発ち、夕方東京に着き、
上野発の夜行急行「八甲田」で一夜を過ごし翌朝青森着、連絡船で昼前に函館に着いた。

ヒマはたっぷりあるので、約２週間近くを北海道で過ごし、
札幌から先ず道東へ至り、オホーツク海沿いに北上、最後は稚内でＵターンというのが、
北海道旅行のお気に入りコースなのだった。

旅も終わりに近付く頃、当時、宗谷本線音威子府（おといねっぷ）から分岐する、
天北（てんぽく）線で進路を再びオホーツク沿いに取り、
沿線で最も大きい町・浜頓別（はまとんべつ）で１～２泊して、
最後は稚内で３～４日過ごして帰路に就いていたのだった。

天北線は所謂、宗谷本線の旧線である。
宗谷本線は当初、浜頓別経由で稚内まで敷設されたのだった。
しかし、浜頓別経由はかなり迂回するコースだったので所要時間もかかり、
その後、音威子府から直進して北上する新線が建設され、
旧線は天北線というローカル線として存続し、
音威子府から分岐して浜頓別に至り、南稚内で再び宗谷本線と合流して稚内に至っていた。

この旧線経由の急行列車が日に１往復設定されていて、
その名も路線名をそのまま冠した「天北」という愛称だった。

下り列車は札幌を午前11時に発ち、稚内には午後６時に到着するのんびりしたダイヤだった。
この下り列車は昼間に走る急行ながら、最後尾に寝台車が連結されていて、
自由席扱いだったので、まさしく昼寝を楽しみながら稚内へ行ける列車なのだった。
というのもこの列車は、稚内に着くと折り返し夜行急行「利尻」となって札幌へ戻るダイヤ設定で、
昼間に寝台車を連結して走る必要性があった訳だ。

一方、上り列車は全車座席車で午前11時に稚内を発ち、夜７時に札幌へ着くダイヤだった。
この列車は、前日の午後に札幌を出た急行「宗谷」の編成で、深夜遅くに稚内に到着、
ここで一泊して明くる朝に急行「天北」として札幌へ戻っていたのである。

当時、天北線も北海道ではありがちの、いつ廃止されてもおかしくない赤字ローカル線だった。
そんな路線にまがりなりにも優等列車が設定されているというのは、珍しいことだったと思う。

浜頓別に逗留したのも、是非沿線で急行「天北」をカメラに収めておきたいという思いからだった。
浜頓別駅から稚内側に一つめが安別という“仮乗降場”だった。
“仮乗降場”というのは駅よりもランクが低い設備で、
プラットホームは戸板のような板で組まれたごく簡単な施設で、
長さも車輌１両分の半分くらいしかなかった。
２両編成も単行も、ともに出入口１ヶ所分の所に停車し、乗客はそこから乗り降りしていた。

この安別仮乗降場で下車し、線路づたいをしばらく歩くと、
天北原野に横たわるクッチャロ湖が一望にできる区間に至る。
そこで数時間を何をする訳でもなくボーッと過ごし、
ひたすら急行「天北」が来るのを待ち続けるのだった。

冬は厳寒そのもので、積雪に穴を掘ってそこでうずくまっていた（笑）。
秋は大変過ごしやすく、周辺をうろうろしながらクッチャロ湖の遠望を楽しんだのである。

昨日、そんな写真を見せながら、若き日の北海道を懐かしんだのである…。

【『趣味的鉄道写真』より…北海道】

■天北原野、1986年9月13日。
■最果てを走る急行…。－急行「天北」－
■1986年9月11日、塩狩峠。
■宗谷本線豊清水駅、1986年2月11日。－急行「宗谷」札幌行－

■標津線・根釧原野、1986年9月5日。
■湧網線秋景色。－1986年9月9日－
■湧網線秋景色・２。－1986年9月10日－

■美幸線惜別風景、1985年9月16日。
■旧国鉄・湧網線。－サロマ湖畔にて－
■我が青春の急行「まりも」…。

■写真■
【上】
写真の裏書きには…
「1986・2・12　天北線安別（仮）－山軽間　上り304レ　急行天北　札幌行」

天候が良いと逆光になるアングルだったが、若干雲があったので逆光にならずに撮影できた。
列車の背後は雪原と化したクッチャロ湖。
何時間も待ち続けた私の眼下を、雪煙を上げて最果てのブルートレインは一瞬に通り過ぎていった。

【下】
写真の裏書きには…
「1986・9・13　天北線安別（仮）－山軽間　上り304レ　急行天北　札幌行」

半年後の初秋、同じ場所から同じ列車を捉える。
冬に撮影した位置からだと逆光になるので、線路をまたいだ反対側から撮影した。

いずれも牽引する機関車は名寄機関区所属のＤＥ10型である。
ディーゼル機関車の定番ともいえるＤＤ51型よりも軽量の機関車で、
天北線は宗谷本線よりも等級の低いレールを使用している関係から、
重量級の機関車の入線が控えられていたのだと思う。

ＤＥ10は稚内－名寄間を担当し、名寄から苗穂機関区（札幌）所属のＤＤ51型に付け替えられていた。
名寄では機関車付け替えのため、約15分停車していた。