VOLVO 960、我が愛車。 ( 自動車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

私が今の愛車に乗り始めてから、早いもので11年が経過した。
2001年９月に、神戸で購入した車だ。

それまでマイカーのない生活が数年続いていて、ようやく専用の自家用車を買えるめどが立ち、
当時住んでいた神戸市灘区の、国道43号線沿いにあったボルボのディーラーをたまたま覗いた時、
およそ一目惚れして購入した車である。

ボルボは中古で買えば、むしろ日本車の中古よりもリーズナブルである。
私が購入したのは、当時７年落ちの1994年モデルの960・Royalである。
新車時の価格は575万円だったらしいが（輸入車なので大半が税金なのだろう…）、
私の購入価格は車検２年付の諸経費全て込みで130万円ポッキリだった。
この車は「ボルボ認定中古車」といって、ボルボのディーラーが販売する、所謂、保証付の中古車だった。
新車登録７年以内、走行距離７万㎞までの中古車を認定中古車として、
アフターケアとメンテナンスを保証するものだった。

当時私は、ボルボといえば…と代名詞のようにいわれたモデルだった240を探していたのだったが、
既に生産が打ち切られて８年以上経過していた上に、尚も人気があってなかなか出物がないとのことだった。

で、店員に勧められたのが「昨日下取りしてきた車です…」と言いながら、
ナンバーも付いたそのままで置かれていた今在る愛車だった。
「ずっと須磨区の眼科医が乗ってられた車で、状態もすごくいいです」と説明を受けた。

試乗してみてとも勧められたので、近所を一回りした。
エンジン音も静かで、トヨタのマークⅡ（当時）と同じ大きさながらも、
960は車体が角張っている分、それよりもゆったり感があった。
内装も本革シートで、前のオーナーは結構金をかけて買ったとみえる。

価格を聞けば、車体販売価格は130万円で売る予定だという。
キャッシュで買うので諸経費込み込みでその値段で可能かと交渉したら、何とか快諾してくれた。

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ボルボ「960・Royal」、1994年モデル。
2001年の初秋、神戸のディーラーで一目惚れしたフォルム(´ー｀)。
丸みを抑えたデザインは、前モデルの760シリーズから踏襲しているので、息の長いモデルである。
この無骨な感じが私を虜にしたのだった…（笑）。

ところでボルボの自動車工場には、生産ラインという流れ作業の工程はない。
社員一人一人に「自分がこの１台を世に送りだている」という職人としての自覚を持たせるため、
数名１チーム単位で１台を作り上げるという方法を採っている。
従って生産台数も多くなく、この1994年モデルは全世界で１万台しか流通していないそうだ。
ちなみにトヨタ車は、１車種で年間数百万～数千万台の割合で生産されている。

【上】
2010年8月6日、大津市の実家周辺にて撮影。
【下】
2005年2月10日、滋賀県高島市の湖岸にて撮影（ナンバー変更前）。

内装こそ本革シートでゴージャスに感じられるが、
いろんな装備が施された日本車に比べると、至ってシンプルである。
ドアミラーは電動と違って旧態然とした手動だし、オートロックでもない。
強いて装備されているものとしては、オートドライブ機能程度だ。

オートドライブ機能とは定速装置のことで、
高速道路などでずっと同じ速度を保ちながらアクセルを踏まずに走る機能のことである。
その他は今なら全く当たり前となった、オートエアコンか。

あと、北欧出身ならではの座席が直接暖まるヒーターのスイッチがついているのと、
自分で設定した運転座席の調節がボタン一つで可能であることくらいだ。

ボルボは走行距離20万㎞から、本領を発揮するといわれている。
今、19万㎞を超えたところである。
この11年間、目立った故障もなく、すごく調子よく走っていてくれている。

最近困ったことが１度だけあったのが、エアコンがぶっ壊れたことだった。
これも状態のいい中古部品があって、それに交換したら問題がなくなった。

しばしば輸入車は、メンテナンスが大変だといわれる。
交換部品を新品にすると高額だからであろう。
しかし私の場合、すべて廃車で発生した中古部品でまかなっている。
新品の半額以下で済むし、これで全く十分たりえるのである。

そして堅固なボディーは、車齢18年にして錆などの陳腐化も皆無である。
これもボルボの特徴で、７層に及ぶ塗装工程を経ているからなのだろう。
ドアの開け閉めによる重厚な音は、ちょっと頼もしかったりする（笑）。

むしろ拙寺にある“町乗り”用のトヨタ・ビッツの方が、修理代がかさんだりする。
トヨタは何かと純正部品、それも新品でやりたがる。
ドアミラーの修理だけでも４万円近くかかるというので、そのままにしてある。

まあ、経年によるみすぼらしさは否めないが、高速道路も快適に走行してくれる。
燃費もこのクラスにしては、そんなに悪くない。
何よりも長時間運転していても、さほど疲労感がないというのが、さすがボルボといえる。
多分、シートが日本車に比べて硬いことと、背筋から首筋にかけて固定した姿勢を保ちやすいからだと思う。
実家へ帰省する時は、一度も途中休憩を入れずに約１時間半で走っている。

私にとって愛車は、鉄道車両と同じく“生き物”である(^^)。
運転席に座れば、吸い付くようにフィットする。

20代だった頃、あこがれの車がボルボだった。
とにかくクセのない、オーソドックスなデザインが大好きなのだった。

時として私のような“生業”の者が輸入車に乗ることをして、何かと揶揄されたりする。
果たして、こまごまと新車を乗り換えることを思えば、
いつまでも同じ車に乗り続けることは使い捨てが世にはばかる今時にあって、
決して批判されることではないと思う。
過去に４台ほど乗り継いでいるが、今のところ最長期間に及んでいる。
そんな思いで、ちょっとこんな駄文をしたためてみたくなった。

今も元気に私を運んでくれる愛車が、
“クラシックカー”の域に達するまで乗れたならば、これにすぐる本懐はあるまい…。

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あこがれの“ドリームカー”こと、ボルボ240。
一昨年、父親が乗るマイカーが車検の折、代車できた車。
1993年に製造が打ち切られても、こうして廃車されることなく稼働している。
特に240シリーズは、ボディデザインが20年間に渡ってフルモデルチェンジされなかった名車である。
写真の240は、1989年ごろに新車登録されているモデルなので、車齢20年が経過している。

この、1960年代のデザインを踏襲するスタイルが、たまらない魅力なのだった。
実際に乗ってみると、４気筒2300ＣＣなので、960に比べるとエンジン音が気になったが、
車内の広々とした感覚はむしろ960よりも充実していた。

ちなみに今では当たり前となった前部座席の三点式シートベルトは、ボルボが開発したものだ。
このシリーズの前身モデルに採用されたのが、全世界の自動車メーカーに普及したのである。
ボルボ車をして“世界一安全な車”といわれた一端が、ここにもうかがえる…。

2010年8月27日、大津市の実家周辺にて撮影。