上野発の夜行列車…。－急行「八甲田」の想ひ出－ ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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３月14日午後９時16分、下り寝台特急「あけぼの」が最後の旅に出発した。
毎年３月のダイヤ改正では、国鉄時代から引き継がれてきた名物列車が姿を消していく…。
ＮＨＫ「Ｎｅｗｓ９」で上野駅を発車するシーンが、生中継されているのをずっと眺めていた。

私は「あけぼの」には一度も乗ったことがないが、その存在はよく知っていた。
昭和45（1970）年に設定された、比較的新しい列車である。

かつて、首都圏と東北を結ぶ夜行列車といえば、
蒸気機関車が牽引する評定速度の低い夜行の急行列車が多かったが、
「あけぼの」が走破する秋田県辺りから集団就職で上京した人々は、
新鋭の寝台特急「あけぼの」に乗って故郷へ錦を飾るのが夢だったのだという…。

高度成長期を風靡した名物列車も、時代の波には勝てなかったようである。
やはり明日はもう来ない最終列車というのは、寂しく感じるものである。

そんな私の記憶の中で印象深いのは、
“上野発の夜行列車”といえば急行「八甲田」なのだった。

大学生の頃、夏休みと冬休みはいつも北海道詣で（←クリック）に明け暮れていたが、
それはまだ青函トンネルが開通する以前のことだった。
北陸経由で行く場合は特急「白鳥」で青森へ直行、青函連絡線の深夜便で早朝に函館入りした。

一方、東海道線を東行する時は夕方に東京に着き、夕食を取りつつ時間つぶしをした。
そして午後９時頃に上野駅に行き着いて、青森行きの夜行急行「八甲田」に乗り込んだものである。

「八甲田」は東北本線を縦断する急行で、栃木県の黒磯までを青色の直流電機が牽引し、
ここから交流電機に付け替えられて更に北上した。
交流電機は“赤べこ”こと、ＥＤ75型が東北地方の主力機だった。

八戸辺りで夜明けとなり、２月に乗った時などは車窓から見える青白い雪が積もる風景に、
まどろむ目をこすりつつ遠い異郷まで来たことを実感させた。
バイト代を稼いでは旅に明け暮れていた大学生時代が懐かしい。

石川さゆりの歌詞に歌われた列車の一つが、急行「八甲田」なのだった。
それこそ東北新幹線が開通する以前の上野発東北方面への夜行列車は、
特急・急行ともにひっきりなしに発着していたのである。

さまざまな想い出が去来する、「あけぼの」の最終日なのだった…。

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裏書きには…

「1986・2・6　青森　下り103レ　急行八甲田　ＥＤ75－43(盛)他」

“盛”とは盛岡機関区の略称。
牽引する真っ赤な電気機関車ＥＤ75型は、
主に東北地方に配置されていて“赤べこ”という愛称で親しまれていた。
国鉄時代、電気機関車のボディカラーは、青色は直流用、赤色は交流用とに識別されていた。

写真を撮影した朝、八戸辺りで目を醒ますと車窓の外は銀世界だった。
青森駅構内は目を見張るばかりの豪雪で、
「八甲田」を牽引する“赤べこ”は、レールに降り積もった雪を押し退けて停車していた…。