近江鉄道の古豪。－モハ９・クハ1208－ ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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大正生まれの古豪の肖像…。
近江鉄道モハ９。
モノクロなので判別できないが、
ボディカラーは当時の西武鉄道と同じく赤みがかった小豆色とベージュのツートンである。

近江鉄道彦根工場にて、1982年12月19日撮影。

琵琶湖の東、彦根を拠点に東近江平野にネットワークを広げるのが近江鉄道である。
米原、近江八幡、貴生川でＪＲと接続をしている。

かつてはセメントとビールの貨物輸送が旅客輸送より主たる感があったが、
国鉄の貨物合理化により貨物輸送は廃止され、今は専ら旅客輸送のみである。

とにかく、運賃がベラボーに高いイメージがある。
ＪＲのほぼ倍額だと思う。
もっとも、近江鉄道には競合する会社もないので、
高額な運賃を取っても客は減らないのであろう（笑）。

そして自社発注の車輌はなく、
ほとんどが旧国鉄や関東の大手私鉄からの中古車を大量購入して、
自社流の大改造を経て走らせていた。
貨物輸送に使用された機関車も、旧国鉄や東武鉄道（←クリック）から購入した車輌で、
さながら鉄道博物館然としていた。
特にアメリカから大正時代に輸入された旧国鉄のＥＤ14型は、
４両全機が揃っていて、今や同鉄道の社宝のような存在だ。

ところで、近江鉄道は西武グループの傘下であるが、
むしろ歴史は西武グループが近江鉄道から発足しているともいえるようだ。
西武の創立者堤家は、近江鉄道沿線の出身である。
戦後、経営不振に陥っていた西武鉄道を立て直しを図ったと言われている。

ずいぶん前、私が布教使駆け出しだった頃、
東江州に「七弘誓寺」と総称される７ヶ寺ある弘誓寺の一つに講師で呼ばれたことがあった。
「七弘誓寺」はそれぞれが那須与一を先祖に持つ住職宗家によって世襲されている寺で、
浄土真宗本願寺派あるいは真宗大谷派に属しているという。
ただ１ヶ寺のみは浄土宗になっているらしい。
たまたま私が参ったその寺は、今も堤家が門徒であるようで、
寺で何か普請する時は予算の足らない分を堤家が負担してくれると聞き及んだ。

話がやや別に逸れてしまった…。

近江鉄道は旧国鉄などの廃車された車両の解体請負みたいなこともやっていたようで、
彦根工場の構内には解体によって発生した部品がここ彼処に積まれていた。
中には車体を解体せずに、そのまま倉庫代わりに使われているのもあった。
まあ、鉄道ファンにとっては宝の山のようなもので、とにかく楽しかった。

工場の事務所で撮影許可を取れば、あとは自由に構内を巡らせてくれたものである。
かれこれ30年以上前、私が高校１～２年の頃、何度となく足繁く彦根へ行った。

西武傘下だけあってか、西武鉄道から来た旧型電車が多かったが、
その当時は大半が車体の更新を受けていて、
東急の足回りに小田急の旧型車の車体を載せ替えた車輌なんかが走っていた。

そんな中で、既に運用から外れていた西武から来た旧型電車がいた。
モハ９＋クハ1208の２両で、車体側面に貼り付けてあったメーカーズプレートには、
「大正十五年　梅鉢鉄工製造」とあった。

梅鉢鉄工所とは、元々堺の鉄砲鍛冶に由来する個人経営の鉄工所であったが、
大正時代には鉄道車輌製造にも参入し、その後、帝国車輌と改称され、
戦後の高度成長期における国鉄はじめ多くの車輌製造に従事している。
そして、昭和43（1968）年に東急車輌と合併して今日に至っている。

いうなれば個人経営の鉄工所時代に製造された電車が、件（くだん）の旧型電車である。
車内は木造で、如何にも大正ロマンを思わせるような優雅な造りだった。

この当時、まだまだ大正時代～昭和初期の電車は各地で走っていたが、
いよいよ完全に淘汰されようとする前夜のような状況だった。

もっとも、モハ９＋クハ1208も足回りは別の状態の良い電車のものを持ってきて、
西武のボディに載せ替えているようである。
電動車が１ケタに対して制御車は４ケタというのは、
何か面白い型式番号の付け方だが、私鉄ではよくある方法である。
もっとも電動車が１ケタというのは特異ではあるが…。

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手前からモハ９＋クハ1208。
1982年12月13日撮影。

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上の写真の逆方向から、クハ1208＋モハ９＋モハ203＋構内入換機。

車内に常備されていた行き先板を取り付けて撮影した。
この時点では既に自走できないようで、入換機とモハ203が引っ張って来て、
工場の外れの側線に移動させられていた。
その後、ほどなくして廃車解体されたと記憶している…。
1983年5月8日撮影。

（以上、モノクロネガからデータ化したもの）