急行型気動車・キハ26-455。－1980・83年夏、志布志機関区－ ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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写真裏書きには…

「1980・7・28　志布志機関区　キハ26－455（二灯化前）旧キロ25　鹿シシ」
※鹿シシ＝旧国鉄・鹿児島鉄道管理局志布志機関区の略号

検査前でかなり汚れている。
ヘッドライトも原形１灯のままである。
前面貫通路には幌が取り付けられている状態。

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同じく裏書きには…

「1983・8・6　志布志機関区　キハ26－455（旧キロ25）二灯化後　鹿シシ
　首都圏塗装化されず、急行塗装で出場」

車体の塗装が、塗り直されていることがよく分かる。
恐らくは前回に訪れた直後に検査入りしていると思われるので、
その時に“化粧直し”されたのだろう…。

ヘッドライトが、２灯に改造されている。

方向転換されていて貫通路に幌がない、スッキリした顔立ちになっている。
キハ26－455は、特に車体前面下部の両サイドに、細長いバンパが取り付けられていた。
装飾性と実用性を兼ねていたと思われる。

サイドビューは、小窓が並ぶ美しいデザインとなっていた。
車内もグリーン車時代のままで、転換式ロマンスシートを装備していた。

ちなみに“首都圏塗装”というのは、写真に写り込んでいる２両目の車輌のカラーがそれである。
ツートンカラーのコストを抑える目的で、
1977年頃から首都圏の非電化路線の一般用ディーゼルカーが順次「朱色５号」一色に改められた。

急行型ディーゼルカー・キハ55系の続きである。
ここにアップした写真は、鹿児島県大隅半島の志布志機関区で撮影したものである。

当時、志布志は大隅半島における、鉄道網の要衝だった。
宮崎から延びる日南線の終着駅であり、都城へ通じる志布志線の起点であり、
大隅半島の西岸、鹿屋を経由して隼人へ通じる大隅線の終点なのだった。

そしてこれらの路線をカバーするために設置されていたのが、志布志機関区である。
今、志布志は大隅線も志布志線も廃止されて、盲腸線となった日南線の終点に過ぎなくなった。
私はあれから30年以上、志布志へは訪れていない。
交通の要衝というイメージからは、さぞやかけ離れた様子なのだろう…。

さて…、
志布志へも昭和55（1980）年と昭和58年、２度にわたって夏休みに訪れている。
１度目はいよいよ終焉を迎えつつあった、キハ10系（←クリック）を求めてやって来たのだったが、
辛うじて廃車寸前のキハ17が１両いたのみだった。
そして２度目は、志布志機関区に配置されているキハ26－400番台を撮影するためだった。

先にも書き付けたことであるが、キハ26－400番台はグリーン車キロ25を格下げした型式である。
型式変更しただけで、ほんとんどグリーン車時代のままの姿を保っていた。
ごく簡単に説明するならば、1980年頃までの国鉄グリーン車には、
窓の下にグリーンの細長い帯が車体を巻いていた。

キロ25を格下げするに際して取られた措置は、要するにこのグリーン帯を消しただけなのだった。
従って、車内もグリーン車時代のままで転換式のリクライニングシートが、
たまたま乗り合わせた乗客に得した気分に浸らせてくれたのだった。

1980年の夏休みに、志布志機関区構内で最初にレンズを向けたのがキハ26－455なのだった。
検査前の運用から外れた状態で機関区内の引き込み線に留置されていたのだが、
小さな客室窓がズラリと並んでいるフォルムは、
私が見たことのない往年のグリーン車時代を想起せずにはおれなかった…。

ここにはキハ26－400番台が何両か配置されているようだったが、
その日に見たのは455と443だけだった。
機関区撮影後、志布志から乗車した都城行き志布志線列車は、
最後尾に機関区で撮影した443が連結された編成が使われていて、
かなりデラックスな気分を満喫したのが懐かしい…。

それから３年後、私は再び志布志機関区を訪れた。
言わずもがな今度の目的は、キハ26－400番台を撮影するためだった。
九州管内はいうに及ばず、もうほとんどが陶太されていて、
キハ55系そのものが貴重な存在となっていた。
いわんやキハ26－400番台ともなれば、風前の灯火なのだった。
実際、人吉機関区へ行った折にも400番台が１両だけいたが、
既に運用から外れていて１両だけ機関区の片隅で廃車回送を待っている状態だった。

そんな思いが通じたか、志布志機関区では３年前に撮影したキハ26－455が見違える姿で健在だった。
３年前の撮影直後、自動車でいうところの車検に相当する全検を受けていて、
ヘッドライトが１灯から２灯に改造されていた。

しかし、幸いにもカラーリングは以前のまま急行用カラーで出場していたのだった。
急行運用に入ることなど皆無な状況で全検で入場すれば、
ほぼ100％、一般用のカラーリングに改められて然りなのだったが、
恐らくは担当した鹿児島工場の単純ミスともいうべきなのだろう、
再び急行用カラーに塗装し直されて出場していたのである。
キハ55系最晩年にして美しい姿で出場できたのは、最も幸運な車輌である。

当時撮影したネガフィルムを見ると、何カットも撮影していて、
心躍らせてシャッターを切っていたのだと思う。
そして３年前と同じく、都城行きの列車もまたキハ26－455が最後尾に連結された編成だった。

しかしキハ26－455は、撮影後１年ほどして廃車の運命をたどった。
今となってはこの旧キロ25型も、国鉄ディーゼルカー初の本格的グリーン車として、
鉄道博物館に殿堂入りしても遜色のない型式である…。