三井寺秋景。 ( 滋賀県 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

過日、三河から別な友人が訪ねて来てくれた。
遙かに我がことを思う友あり、有難きことではないか…。

実家にほど近い、三井寺周辺を散策す。
近くにありて遠き…とばかりに、三井寺へも長らく訪れていなかった。
時あたかも三井寺は、園城寺中興・智証大師円珍の生誕1200年に当たり、
伽藍諸堂の秘仏が特別に開帳されていた。

特に唐院の灌頂堂や大師堂などが開扉されていて、
大師堂に安置される中尊大師・御骨大師と呼ばれる２躯の智証大師座像と、
智証大師が入唐求法によって感得したと伝えられる黄不動尊の立像が開帳されていた。

智証大師の頭はきれいな卵形をしていて、これを「霊骸」というらしい。
大師の入唐中、賊からたびたび生命の危険に脅かされたと伝えられる。
「霊骸」の持ち主を殺害してこれを喰らえば、長寿を得られると信じられていたからだそうだ。

智証大師の肖像は、如何にも人間離れした風貌で、
「霊骸」といえば臨済宗を日本に伝えた栄西禅師もまた、
その肖像を見るに不思議な骨格である。

西国巡礼の札所となっている観音堂の本尊である、如意輪観音も開帳されていた。
いつもは固く厨子が閉ざされていて、御前立の小像しか拝することができない。
三十三観音にちなんでであろう、33年に一度の開帳という。
どうやら今回は、特別開扉らしい。
いつもは格子越しに見ていた内陣に、初めて立ち入ることができた。

秘仏の如意輪観音を、ここに初めて拝する。
等身大の座像で、さすが秘仏だけあって保存状態は素晴らしい。
平安期の秀逸な仏像だった。
数ある如意輪観音像の中でも、特に容姿端麗に見えたのである。

観音堂の傍らには、蓮如筆と思しき「六字名号」の軸と、
両側には親鸞と蓮如の小像も安置されていた。
名号の筆致は所謂、「数の名号」と同じきものだった。

私はこの一角をして、まさしく本願寺蓮如と三井寺の、
のっぴきならぬ過去を想起したのである。

三井寺を取り囲むように、蓮如にまつわる旧跡が多い。
まさに蓮如の記憶が、ここかしこに今も息づいているのである。

三井寺五別所といわれる、三井寺の別院がいくつかあり、
今はそのほとんどが浄土真宗に改宗して現在に至っている。
逆にいえばそれら真宗寺院は、五別所を由緒に持つのである。

寛正の本願寺破却のあと、蓮如は江州を転々として、
ひとまず三井寺南別所に落ち着くのである。
そして親鸞の祖像たる「御真影」を三井寺に預けたのだった。
当時、延暦寺と対立関係にあった三井寺に預ければ、破壊される心配がない。

しかしそれが後に悲劇を生む。
堅田源右衛門・源兵衛親子の殉教である。
蓮如は「御真影」の返却を申し出るも、なかなか三井寺の衆僧らは色よい返事を寄こさなかった。
ついには、生首２つを持参すれば返却に応じるという。

困り果てた蓮如であったが、堅田衆の門弟親子が差し出す首にと申し出たのだった。
果たして、父源右衛門は合掌する我が子の首を刎ね、
それを三井寺に持参して「もう片方の生首は我なり」と直訴した。
さすがに驚いた衆僧は、「御真影」を返却したという…。

そんな故事を伝える寺院が、三井寺観音堂からほど近い、
東海道の裏街道に相当する、小関越の峠へ至る道沿いに所在する。
真宗大谷派の等正寺がそれである。
この寺こそは『御文章』にある、「三井寺南別所」の由緒を伝えるのだという。
そしてかの源兵衛のミイラ化した頭蓋骨が、大切に保管されている。

聞けば仏法のためとて我が子を手にかけた源右衛門は、
出家落飾して旅の僧となった。
備後辺りで往生の素懐を遂げて、
今は彼の地の本願寺派寺院にその墓が所在するという…。

友人に周辺の蓮如旧跡を案内し、等正寺の前へ差しかかれば、
奇しくも本堂内を拝観させて頂けた。
寺族の方の御厚意で源兵衛の頭蓋骨も見せて頂き、改めて由緒を聞かせて頂いた。
当寺の本尊もまた、鎌倉期の秀逸な阿弥陀如来像で、天台宗時代から伝来する仏像なのだそうだ。

等正寺の前を通る小関越を越えた、山科側にも真宗寺院が存在する。
この寺は本願寺派に属する普門寺で、開基は智証大師と伝える、
やはり五別所の由緒を伝えている。
そこは今や西大津バイパスの高架下になってしまっているが、
山科盆地が尽きる鬱蒼とした場所である。
如何にも別所聖が遁世したことを想起させる寺院だ。

等正寺を辞したあと、現在も天台寺門宗に属する別所である近松寺を拝し、
西本願寺近松別院へ詣でてこの辺りを後にした…。