Twilight Express。 ( 鉄道、列車 ) - ◆京都生まれの気ままな遁世僧、「今様つれづれ草」。◆

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ＥＦ81－113（敦）が牽引する、下り8001レ　札幌行・トワイライトエクスプレス。

上り列車同様、定刻よりも遅れて我々の前に姿を現す…。
皇子山トンネルを抜けて大津京駅構内に進入する、
あまり良い出来映えとは言い難い１シーンである…。

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ズームレンズを手前に引いて、眼前を通過するところを捉える。
減速することもなく、一瞬にして目の前を走り去って行った…。

牽引するＥＦ81型電機機関車は、客車と同世代の1974年製の交直流両用の電機である。
本来、赤みがかったピンク色であったが、
「トワイライトエクスプレス」用に客車と同じカラーに改められた。

今年も押し迫った。
万事につけて、モラトリアム状態で生きている私である…。

久しく重い腰を上げて、カメラ片手に線路際に立ってみる。
いよいよ来春（2015年３月）のダイヤ改正で廃止が決定した、
定期リゾートトレインの草分け的存在である、
トワイライトエクスプレス（Twilight Express）を狙うためだった。

この列車は国鉄が分割民営化されて間もない平成元（1989）年７月、
ＪＲ西日本が大阪－札幌間に誕生させたリゾート特急である。
国鉄が分割民営化された翌年、北海道と本州が鉄路で結ばれた。
青函トンネルの開業である。
この年からそれまで運転されていた、
大阪－青森間の寝台特急「日本海」（←クリック）が札幌まで区間延長されるなど、
在来線花形列車最後の輝きを見せたりしていた。

そんな中で、日本の鉄道としては珍しい地域間輸送を目的としない、
鉄道旅行そのものを楽しむことをコンセプトにした列車が誕生したのである。
日本海に沈む夕日を車窓から眺める、これが「トワイライトエクスプレス」なのだった。

そういえばこの列車が誕生する前年、
はるばるユーラシア大陸を横断して来た「オリエント急行」が、
日本へも上陸して国内を一周したことがあった。
まさに“極東”にまで、“東洋”という名を冠する列車はやって来たのである。

「オリエント急行」といば、アガサ・クリスティの推理小説で一世風靡した列車であるが、
19世紀末にパリ―イスタンブール間に設定された国際急行なのだった。

その後、第一次世界大戦や第二次世界大戦などで運転は途絶えたりするも、
パリ発イスタンブール行きの国際列車はつい最近まで運転されていた。

戦後、ヨーロッパ各地で廃車同然に留置されていた、
20世紀初頭に製造された旧型客車を復元整備してワゴンリー社が復活運転させたのが、
日本にもやって来た「オリエント急行」なのだった。
ヨーロッパにおける「オリエント急行」は、現在もロンドン―パリ―ベネツィア間で運転されている。

ところでかれこれ20年以上前になろうか、
私は1992年の初夏にパリ・オーステルリッツ駅から26時間かけて走破する、
リスボン・サンタアポローニャ行き「南急行（Sud Express）」という列車に乗ったことがある。

旅情あふれる愛称の「南急行」は、ワインで知られるボルドーを経てフランスを南下し、
イベリア半島を斜めに横断してポルトガルの首都・リスボンに至る列車である。
この列車は停車駅こそ少なかったが、特急ではなくあくまで「急行」なのだった。
ことにフランス国鉄とスペイン国鉄とではレール幅が異なるため、
スペイン側国境のイルン駅で客車をクレーンでつり上げて台車を交換するという、
毎日“大工事”をするヨーロッパならではの、のんびりした国際列車なのだった。

イルン駅では、台車履き替え工事のために要する停車時間が、
時刻表の上では２時間となっていたが実際は３時間以上停車していたように記憶する。
もっとも国境を越える客車は編成中前寄り２両だけで、フランス国鉄の客車があてがわれていた。

パリを出る時はフランス国鉄の車輌だけの12両編成で出発するが、
国境を越えたイルン駅でリスボンまで行く客車２両が編成から切り離される。
リスボンまでの乗客は、荷物を車内に残したまま一旦プラットホームに追い出されるのである。
その間、我々は駅のバルでビールを引っかけながら、
再び件（くだん）の客車がホームに戻って来るのを待つ訳だ。

スペイン国鉄のレール幅に合わせた台車に“履き替えた”２両の客車は、
今度は別ホームで待機するスペイン国鉄とポルトガル国鉄で混成された長編成の先端に、
機関車ごと連結される。
台車を交換した客車を機関車が引き受けて、
推進運転でスペイン・ポルトガル国鉄の編成が待機するホームへ入線する。
乗務員もフランス国鉄から、スペイン・ポルトガル両国鉄の乗務員に交代していた。

スペイン国鉄路線を走る頃には、南欧の太陽こそまだ高いが午後８時前後になっていて、
ディナーの予約を募るポルトガル国鉄の車掌が車内を巡回してきた。
ディナーを供する食堂車はポルトガル国鉄の車輌で、1960年代に製造された古い車輌なのだった。
当時はまだ通貨統合前で、
食堂車ではスペインペセタとポルトガルエスクードのどちらでも支払いが可能だった。
価格もポルトガルの物価だったので、フランスやイタリアの食堂車よりもディナーが安価だった。
ディナーとはいいつつも、１枚のプレートに前菜とメインが載せられ、
主食のパンが置かれるというものなのだった。

たまたまテーブルの向かい側に座ったフランス人の老夫婦は、
バカンスを楽しみながらポルトガルへ行くのだと話していた。
それでも、食堂車を利用して思ったのは、
個室寝台を利用していそうな、セレブな乗客が多かったように思われた。

パリを午前中に発つこと丸１日以上、翌日の昼頃にユーラシア大陸最西端の首都に到着したのである。
寝台はクシェットと呼ばれる３段式の簡易寝台で、日本でいうＢ寝台に相当するものだったが、
フランス国内は保線状況が行き届いていて快適だったが、
当時のスペインもポルトガルも、国境を越えた途端によく揺れて寝心地はイマイチだった。

それにしても寝台料金は日本の半額以下だった上に、“鉄旅楽し”の私にしてみれば、
今となってはこの上ない贅沢な列車だったのかも知れない。
日本の鉄道のようなめざましい発達からはやや遠いヨーロッパ各国の国鉄だったが、
この「南急行」もその後、フランス国内を走る区間は縮小され、
ついには全廃に追い込まれたようである。

ややもすれば無関係な話題が長くなってしまったが、
時間にせせこましい日本人にとってトワイライトエクスプレスは、
また違った時間の楽しみ方を提案してくれた列車なのだと思う。
是くいう私は、残念ながらこの列車には一度も乗ったことがない。

トワイライトエクスプレスも、「南急行」並みにゆっくり走る列車である。
大阪－札幌間を約22時間かけて走破する。
特急ではあるが「サンダーハード」などのビジネス特急を、
途中駅でやり過ごしたりするダイヤとなっている。

寝台特急「日本海」も晩年は再び青森発着に戻され、津軽海峡を越えなくなり、
定期列車としての運転は廃止された。

そしていよいよ３月には、この列車も終焉を迎える。
青函トンネルを抜けて新幹線が開業するため、電圧の昇圧が理由の一つとなっているようだ。
更には専用客車の老朽化も挙げられている。
鉄道ファンにとっては周知の事実であるが、トワイライトエクスプレス用の客車は全てが改造車である。
1970年代初頭に製造された24系寝台車をリゾート用に改造されたもので、
中には485系電車の食堂車から改造された客車も１両連結されている。

トワイライトエクスプレスという列車そのものは四半世紀の歴史を閉じるが、
車輌は経年40年以上のものばかりなのである。
もっともヨーロッパの「オリエント急行」に比べれば、はるかに若い車輌ばかりともいえるのだが…。

トワイライトエクスプレスは、地元である湖西線大津京駅を、
上り大阪行きは午後12時過ぎ、下り札幌行きは12時半過ぎに通過する。
時たま出会えば、通り過ぎて行くこの列車に遠く北海道に思いを馳せたものだが、
あと３ヶ月ほどで見納めとなる。

ならばと思い、上下列車を捉えるべく大津京駅プラットホームの先端に立った。
比叡山には雪雲がかぶり、ややもすれば小雪が舞う立っているだけで辛かったりする。
学生時代の頃はそれこそ雪深い北海道の原野で、
数時間に１本しか来ない列車をひたすら待ち続けるのも苦ではなかったが、
ほんの１時間足らずのことながら、さすがに加齢を痛感せずにはおれなかった…。

ふと、ただひたすら列車が通過するのを待ち続けるという行為に、
何やら思念を凝らすという、ある種の三昧のような感覚を見出した。
目的の列車はそれこそ眼前で停車して、撮影する時間を我々にくれる訳でもない。
一瞬に通り過ぎて行くだけである。
「何をか待たん」という自問に、「ただ寒い」と応じる自分である…。
考えてみれば、車両基地や駅に停車している列車を撮影する以外は、
過去に私はずっとこんなことばかりして来たともいえる。

廃止されるとはいえ、この列車を撮影したからといって何か得られる道理もない。
「トワイライトエクスプレス」が通過するのを待ちながら考えたのは、
いささか大袈裟かも知れないが、
人生もまたこうして駅で列車を待ちながら暇つぶしをしているようなものではないか。
ただぼんやりと待つだけでは能がなさ過ぎるから、何かしながら待つのである。

それが仕事であったり子育てであったり、あるいは若い間は学生であったりする訳だ。
そして雑事の中で無用の要を供するのが、宗教なのだと思ったりしている。
宗教は人によっては不必要なものであるが、ないよりはあった方がましなのである。
ただ、毒にも薬にもなるものではあるが…。

かくして、先に上り大阪行きが来たが、湖西線内でのダイヤが乱れていたこともあって、
通過するはずの前でカメラを構えていたらアテが外れる結果となった。
なんと待避線の方に入り、後続列車をやり過ごす体に見えた。
停車寸前にスローダウンしたが、何故かそのまま通過して行った。
そんな訳で上り列車は思うようなシーンが撮影できず、下り札幌行きに期待をかける。
それがここにアップした愚作である…。

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アテが外れた、ＥＦ81－43（敦）牽引の上り8002レ大阪行。
カメラを構えた手前の中線を通過すると思いきや、減速して待避線に入ってきた…。
それでも果敢にシャッターを切る（苦笑）。
あとで鉄道雑誌を読んでみたら、
上り8002レは大津京で「サンダーバード」をやり過ごすべく待避するダイヤなのだった…。

４両目に連結された屋根の低い客車は、元電車という経歴を持つ。
元々は特急「雷鳥」に連結されていた食堂車である。

以上、湖西線大津京駅にて、2014年12月26日撮影。