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最近知ったことであるが、かつての筑豊炭田物資輸送の大動脈である、 筑豊本線が電化されているのだという。 今や北九州地域のベッドタウンを縦断する路線に様変わりしているであろうし、 博多方面へ通じる篠栗線も電化されているのだから、 筑豊本線が電化されない道理はあるまい…。 となれば、鹿児島本線クラスの長い編成の電車が往来しているのだろうか…。 如何せん、この地域へは30年以上訪れていないから、 ディーゼルカーがのんびり走っていた時の記憶しかない私である。 筑豊本線からはボタ山の合間を縫って敷設された、 石炭輸送を目的としたローカル線が派生していて、 私が訪れた頃はまだ貨物列車が多く設定されていた。 筑豊本線の中核駅・直方には、気動車区とともに機関区も併設されていた。 ことに直方周辺の区間は非電化ながらも複線化されていて、 地方幹線の体裁を持つ路線なのだった。 そんな筑豊本線なるが故に、通勤列車は長い編成が組まれていたのである。 長い編成になると10両単位のものもあったと聞き及んでいる。 たまたま直方気動車区で、夕方の出番まで休んでいる長編成を撮影したが、 これはちょっと短めの７両編成なのだった。 それでもディーゼルカーで７両編成と、長大な部類に入ると思う。 特に普通列車といえば、最長でも４両くらいが関の山である。 全国的に見てもディーゼルカーの長編成は珍しく、 鉄道雑誌なんかには「筑豊名物」などと謳われていた。 ディーゼルカーには特急専用の型式以外は、 急行型・一般型・通勤型とそれぞれ用途に合わせた型式に分かれてはいたが、 総じて汎用として使われていた。 ここに撮影した７両編成は、通勤型キハ30を先頭に、一般型と急行型が混ぜこぜに組まれている。 これもディーゼルカーならではのことで、急行列車として編成を組む以外は、 それこそ空いている車輌を順々に連結していくのである。 編成を見てみると、 手前から通勤型キハ30・キハ35、一般型キハ20、急行型キハ58×２、再び通勤型キハ35×２の、 合計７両で編成を組んでいる。 当時、直方気動車区の職員氏は、 我々に対して「これが電車とは違う気動車の利点」と自慢気に話していた。 というのも、ディーゼルカーは変な例えではあるが“金太郎飴”みたいなもので、 例外を除いて運転台のない付随車というものがなく、 全ての車輌に運転台が付いているので、分割併合が簡単なのだった。 ひとしきり直方気動車区での撮影を終え、また駅へ戻ると伝えたら、 「今から直方始発の列車を回送するから、これに乗っていけばいい」と、 回送列車に乗せて貰うことができた。 今時のＪＲなどでは到底考えられない、現場の判断である。 駅までのあの長い道のりを歩かなくて済むと思えば、まさに「地獄に仏」とはこのことだった。 無人のはずの列車が、客を乗せて直方駅に入ってきた。 ホームに停車するなり発着の確認をしていた助役氏が、 「この区間は周遊券、使えんとやろ」と笑いながら話し掛けてきた。 「今は昔」の懐かしい思い出である…(´ー｀)。 ■写真■
裏書きには… 「1983・8・3 直方気動車区 キハ30−38他７連 ※筑豊名物、気動車の長編成」 とある。 通勤型・一般型・急行型の“三種混合”である。 ７連とはいえ、やはり長い編成は眺めていて圧巻だ…。 先頭のキハ35系もこの春を以て、 ＪＲ東日本・久留里線で最後の活躍を続けたキハ30が引退して、 ＪＲから型式消滅してしまった。 かつてキハ35系といえば、気動車の中でも最大車輌数を誇った型式であるが、 電化の波と老朽化には勝てなかったといえる。 キハ35系は、昭和35（1960）年、 首都圏千葉地区と関西本線天王寺−奈良間の通勤用として集中配置され、 その後、北海道を除く全国の主要亜幹線及びローカル線に波及した。 同系列は、片運転台式トイレ付がキハ35、同じくトイレなしがキハ36、両運転台式がキハ30の、 主に３型式に分類されていた。 その他、新潟地区に投入された寒冷地用キハ35−500番台、 房総半島向けの塩害防止対策で試作されたステンレス車体で製造されたキハ35−900番台などがある。 私が高校生だった頃、旧国鉄奈良線（現・大和路線）を通学に使っていたが、 いつもこの型式の４連ばかりでうんざりしていた。 たまにキハ20やキハ45が編成中にあると、ちょっと得した気分になったものだ。 クリーム色と赤のツートンカラーだった時代は通称“食パン”とあだ名され、 朱色１色の首都圏色になったら“ジャムパン”と呼んだりしていた。 【関連記事】■キハ66 ・ 67。−1980 ・ 83年夏、直方気動車区−■急行型気動車・キハ26−455。−1980 ・ 83年夏、志布志機関区− ■急行型キハ26の肖像。−1980年夏、九州− ■1983年夏、旧国鉄高千穂線。 ■キハ17へのオマージュ。−1980年夏休み、九州にて− ■キハ10型気動車、1980年8月・長崎。 ■夏の日…。−島原鉄道− ■1983年8月5日、豊後森機関区。−「ありし日の江若鉄道」蛇足− |
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2014年06月20日
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