三河便り

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岡崎市の東北部の山あいに、奥山田という集落がある。
奥山田は細川に隣接した小さな集落たが、
周辺には新興住宅地も造成されて来ていて、ベッドタウン化が進んでいるようだ。
“細川”とは、言わずもがな明智光秀の娘「たま」ことガラシャが嫁いだ、
後に肥後藩主となった細川家出生の故地である。

この奥山田には持統天皇御手植と伝えられる、枝垂れ桜の古木がある。
もっとも、実際の樹齢は750年とも聞いているが、
それでも750年の幾星霜を風雪に耐えて、毎年美しい花を咲かせてきたことは素晴らしい。
そんな枝垂れ桜が見たくなり、雲一つない陽気に誘われて奥山田まで自家用車を走らせた。

750年という年数を聞くと、どうしても宗祖親鸞の「七百五十回大遠忌」に結びつけたくなる。
ならばこの古木は、弘長２（1262）年頃に植えられたのだろうか…。

伊勢から三河辺りにかけて、天武・持統帝に関する伝説がここかしこに残っている。
奥山田の北側に、「三河富士」と称される村積山がある。
持統天皇は、大宝２（702）年に村積山へ行幸したそうだ。
奥山田の枝垂れ桜も、こうした行幸の伝説に彩られて、
「持統天皇御手植」と称されるようになったのかも知れない。

桜を見ていると色んなことを想起する。
我が拙き人生の悲喜交々が、走馬燈の如く甦る。
生きるという行為そのものに、つい、疲弊する時がある。
そんな時、物言わぬ桜を見ていると無心になれる。

春のほんの一瞬でしかないが、桜が最も美しい瞬間に居合わせることができた時、
心もまた一瞬の春の如くではあるが、和むのである…。

平日にもかかわらず、たった一本の古木を愛でに多くの人が訪れていた。
そんな中に、全国の桜を撮影するために大阪からはるばる大型バイクで来たという、
現役をリタイヤした老人と出会った。
聞けば小学校の校長を最後に定年を迎え、
それ以来、ずっと全国の桜を求めてカメラハイクを続けているのだという。
とてもいい老後を過ごしている人だと思った。

人生の豊かさとは何か…。
突然、老後に見付けられるものでもあるまい。
やはりそこへ至るまでの素地が、当人の中にあるのだろう。
私の老後はそんなに遠くないけれども、やはり今の生き様に翻弄される日常がある…。

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■写真■
【上】
奥山田の枝垂れ桜の全景。
意外に間近に見るよりも、壮大で美しい…。

【中】
桜が生える山の斜面に登って撮影。
幹は胸高廻り2.4ｍ、樹高 15ｍ、枝張り東西15ｍ、南北17ｍの巨木で、
岡崎市天然記念物に指定されている。

【下】
垂れる枝に可憐な白い花が無数に咲き誇る…。

以上、愛知県岡崎市奥山田町にて、2011年4月5日撮影。