奈良遊行。

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ちょうど１年ぶりやあらん、友人と奈良に遊ぶ。
奈良国立博物館『糸のみほとけ』展へ行った。
小学生以来だと記憶するが、法隆寺所蔵「天寿国曼荼羅繍帳」を見ることができた。

そして初めて、当麻寺所蔵の見事な刺繍の曼荼羅「観無量寿経変相図」原本を見る。
中将姫が蓮の茎から紡いだ糸で、一夜にして織り上げたと伝わる曼荼羅である。
『仏説観無量寿経』に説かれる姿を絵画に表現したもので、
画面一杯に阿弥陀三尊を中心にした極楽浄土が描かれている。
別名を「当麻曼荼羅」と称されるモチーフの原画である。

果たして、当麻寺へも行ってみようということになり、
奈良盆地の西南、二上山の麓にある当麻寺へも参ることができた。
幼少にこの寺の存在を知って以来、初めて参詣が叶ったのだった。
奈良博展示の「当麻曼荼羅」に始まり、思いがけず所縁を巡る旅となった。

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金堂は間口五間・奥行四間の小堂である。
基壇と内部の須弥壇は創建当時のままであるが、建築は鎌倉時代の再建である。

堂内には創建当時からの本尊、
白鳳時代に造られた弥勒仏の塑像が安置されている。
私はこの弥勒仏を、是非見たかったのである。
当麻寺の弥勒仏の存在を知ったのは、小学校低学年の頃だったが、
一度見てみたいと思いながら、ついぞ40年以上の歳月が流れていた。

弥勒仏は丈六像で兵火などにより何度か破損しながらも、
それぞれの時代に補修を受けて現在に至っている。
朝鮮半島新羅様式を汲む像容で、興福寺に所蔵される山田寺仏頭とも共通する特徴があるという。
学説によれば、この像が本当に当初から弥勒仏であったかどうか疑問も呈されている。
というのも、両手は鎌倉時代に木造で後補されたもので、
制作当時の印相を踏襲したものなのかどうかは不明だからという。
もっとも、日本へ最初に伝来した仏教は弥勒信仰である。
これは朝鮮半島で盛んだった信仰が、そのまま伝来したからである。
従って、この像が弥勒仏であっても不思議ではない。
ちなみにこの像は、弥勒菩薩が56億7000万年後に覚りを開き、「弥勒如来」となった後の姿である。

興味深いのは、創建当初は南面した伽藍だった。
東西に三重塔を配し、南北に金堂と講堂が並ぶ古代寺院の伽藍配置である。
何かと謎が多いのが古代寺院である。
かの法隆寺ですら、その創立の背景などは謎だらけである。
薬師寺もまた、藤原京で創建されたものの、
平城京移転に際して伽藍を解体して移築したのか、
平城京で新築をしたのかなど諸説分かれるところである。

当麻寺も例外ではなく、その伽藍は不思議である。
古代寺院の特徴である、南大門を正門として南北に伽藍を配置する。
中心伽藍である金堂と講堂の手前に、東塔と西塔が並ぶ。
しかし、立地が金堂の南側はすぐに丘陵が迫っていて、
東西の塔も金堂よりも高い丘陵の斜面に建てられている。
南大門が建立されていた形跡は、今のところ見当たらないのだという。

ふと、大津市の滋賀山中に所在する、
天智天皇勅願によって７世紀に建立された崇福寺跡を想起する。
立地が山岳寺院であるので、伽藍配置は変則的である。
３つの張り出した尾根上に金堂・僧坊・弥勒堂・塔などが分散して建てられていた。
古代の当麻寺もそのように変則的な伽藍だったのではなかろうか……。
当麻寺は奈良盆地西部に君臨した葛城氏一族の傍系、当麻氏の氏寺として創建されたと考えられる。

そして奈良時代以降、古代の伽藍の西側に曼荼羅を本尊とする本堂が建立され、
東側の山門とともに伽藍の中心軸が東西に変化した重層的な伽藍となっている。
当麻寺は創建当初は三論宗であったといわれている。
即ち、南都六宗の１つである。
三論宗といえば大安寺がよく知られているが、
この宗は後に華厳宗に吸収される形で東大寺が伝えている。

平安時代になって、弘法大師空海が当麻寺に参籠してより、真言宗となった。
空海に前後して「当麻曼荼羅」は存在していたので、浄土信仰は芽生えていたであろう。
言わずもがな天台浄土教を大成した恵心僧都源信（←クリック）は、この地の出身である。
少なからず曼荼羅の存在に影響を受けていたのではなかろうか。

更に鎌倉時代になって、いよいよ浄土信仰が盛んとなり浄土宗も入った。
浄土宗西山義の祖・善慧房証空は「当麻曼荼羅」を書写して流布させている。
今、当麻寺は真言宗と浄土宗によって、共同管理がなされているのである。

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盆が明けてから、一気に涼しくなった。
この日の奈良盆地はいささか蒸し暑さもあったが、かなり過ごしやすかった。
空が高く感じられるようになった。
二上山を遠望するのも、本当に幾久しい。

思いもよらず当麻寺に遊べたのは、望外のことである。
かの「当麻曼荼羅」に浄土教の末流たることを思い、白鳳の弥勒仏に仏教徒たらしめることを思う。
しかしそれは、自身の至らなさを思い知ることでもあった。
常に頭のある部分に、不安なる心が存在する。
この不安なる心が、仏教を聞かせるのだろうと考えている……。

【関連記事】

■東大寺二月堂界隈。
■南都に遊ぶ。
■灌仏会。

■写真■

【1】
本堂から境内、そして奈良盆地を望む。

【2】
当麻寺最古の塔頭とされる中之坊と東塔。

【3】
金堂と蓮池。

【4】
金堂から講堂を望む。

【5】
金堂遠望。
金堂の手前には、現存最古とされる石灯籠がある。

【6】
本堂外陣より境内を望む。

以上、奈良県葛城市の当麻寺にて、2018年8月18日撮影。