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http://www.youtube.com/embed/DGKaKHyL7YM ちょっと、飛行機に乗っていなかったら、すぐに感覚を忘れてしまって上手く飛べなくなっていたので、先ずは、いろいろな飛行機に乗っての完熟戦闘訓練にいそしむ事にした。 初めに乗ったのは、第2次世界大戦中最多生産機数を誇る、リパブリックP−47サンダーボルトだ。 これで、ロケット攻撃に向かう。 敵の補給基地に大型空母が停泊していると言う情報は、すでに入っている。 白昼の単機攻撃は非常に危険だが、任務を遂行しよう。 完熟戦闘訓練が目的だが、操縦にも慣れが必要なんで、格闘戦の前に先ずは、色んな攻撃に慣れる事だ。 対艦ロケット攻撃を敢行する。 爆弾による急降下爆撃よりも、比較的容易である。 しかし、火薬量が少ないのは、否めないので、戦果のほどはいささか疑問は残るのだが。 P−47の操縦席も、久々なんで、はっきり言って、どの計器が何だったか忘れてしまった。 分かるのは、高度計くらいだ。 しかも、表示単位が「フィート」ときている。 すでに、敵空母めがけて、降下に入っている。 空母からも、激しい対空射撃が始まった。 このP−47も日本機と比べたら、相当大きく、しかも機体も頑丈に出来てはいるが、チョット心配だ。 今にも、発射ボタンと押して全弾発射して、離脱したい気持ちでいっぱいだが、ここは、ぐっと我慢しよう。 操縦桿を持つ手も、汗ばんでいるののが分かる程だ。 更に、ヤバイ事に敵の護衛機が出て来た。 急いで、ロケット発射して離脱しなければ。 十分に引き付けて、射程距離も、十分に稼げた時点での発射となった。 お見事!!全段命中だ。 あわてて、機を引き起こして、離脱しよう。 機体も、対空射撃や、敵機の迎撃にあって、多少は、傷付いてはいるが、何とか生還だ。 頼もしいP−47で良かった。 P−47のスペックを見ると。 乗員:パイロット 1名 全長:11.0 m 全幅:12.4 m 全高:4.47 m 翼面積:29.92 m² 空虚重量:4,800 kg 運用時重量: kg 最大離陸重量:7,942 kg 動力:P&W R-2800 エンジン×1 出力:2,430 HP 1,813 kW 最大速度:697 km/h 巡航速度:563 km/h 航続距離:1,657 km 実用上昇限度:12,800 m 上昇率:m/min 武装 機関銃:ブローニング M2 12.7 mm 機関銃 (425発) ×8 爆弾:2,500 lb (908 kg) ロケット弾:5 in (127 mm)×10 最終的に護衛任務はP-51 マスタングに取って代わられたものの、空中戦でも優秀な成績を残した。たとえば、フランシス・S・ギャビー・ガブレスキ中佐:31機撃墜 ロバート・S・ボブ・ジョンソン大尉:28機撃墜 H・ポップ・ゼムケ大佐:20機撃墜 といった具合である。サンダーボルトを乗機としたエースのうち、上位10人全員が大戦を生き抜いたという事実が、耐久性の高さを物語っている。 サンダーボルトに対して中立的な米国人パイロットはほとんどいなかった。嫌うか、愛するかのどちらかだった。 悪い点としては、離陸滑走距離が長く、機動性も良くないことが挙げられた。ただし、高々度での機動性は割とよかった。あるパイロットは、まるでバスタブを飛ばしているようだと評した。エンジン停止状態での不時着は、楽しいものではなかった。 一方、頑丈で火力が強力なことは良い点だった。 8丁の12.7mm機関銃は大量の鉛の弾丸を吐き出し、照準器に捕えられた不幸なターゲットは爆発か空中分解する運命にあった。 まるでレンガのように素早く急降下できることも、空中戦では有利な点だった。サンダーボルト相手に、急降下して離脱を試みることは自殺行為だった。 P-47は急降下で楽に885 km/hに到達できた上、音の壁を突破したと主張するパイロットまでいた。だがこれは、速度計の指示が高速で不正確になったのが原因だったと考えられている。サンダーボルトのような重い航空機の急降下が素早いことは想像しやすいが、驚くべきことに、ドイツ軍機は上昇しても逃れることはできなかった。 P-47は重く巨大ではあったが、そのR-2800エンジンとプロペラもまた巨大で、上昇率は素晴らしかったのである。ロールレート(横転率)も良かった。 P-47初の戦闘任務は1943年3月10日で、4th FGがフランス上空の戦闘機狩りに出かけたが、無線装置の故障により空振りに終わった。 全機体が無線を英国製に交換し、4月8日に任務が再開された。4月15日、ルフトヴァッフェとの初の交戦が発生し、4th FGのDon Blakeslee少佐がサンダーボルトによる初撃墜を記録した。8月17日には初の護衛任務を行い、ドイツ シュヴァインフルトを空爆するB-17 フライングフォートレスの、最初の行程に随伴した。 1943年の夏までにはイタリアの第12航空軍もジャグを使用していた。太平洋戦線では、348th FGがオーストラリア ブリスベンからの護衛ミッションを行い、日本軍とも交戦した。 一部出典:ウィキペディア
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