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歴史の一齣001 小野田少尉 終戦から３０年振りの「任務解除」命令でルバング島より生還 昭和４９年（1974）３月９日 昨日「歴史の特別日」のなかの「昭和天皇崩御 昭和から平成に」の記事で、 小野田少尉のことにふれましたが、少し詳しくお話いたします。 冒険家・鈴木紀夫さんは、フィリピンの山奥に、残留する元日本兵がいるという話を聞き、 会おうと思い立ち、ルバング島をさ迷い歩いた。 昭和４９年（1974）２月２０日の夜、フィリピンの首都マニラの南西約１５０ｋｍにある ルバング島で、元陸軍少尉・小野田寛郎さんと遭遇した。 場所は小野田少尉がワカヤマと名づけた地点だった。 不思議な日本人青年と認識された鈴木さんと、話をするうちに、小野田さんの心が 少しずつほぐれていき、再び会う約束をしたのが、約２０日後の３月９日のことであった 。 ２０日後、鈴木さんは、小野田少尉の上官・谷口義美元少佐を同行した。 小野田少尉は、谷口元少佐から「任務解除」の命令を受け、 ようやく祖国日本へ生還することとなった。 ５１歳になっていた。 小野田寛郎さんは、大正１１年（1922）３月１９日、 和歌山県海草郡亀川村（現・海南市）の生まれ、 昭和１９年（1944）１月、久留米・予備士官学校に入学、同年８月卒業。 更に同年９月、陸軍中野学校二俣分校に入学。 訓練後、同年１２月フィリピンに派遣され、 １２月３１日、遊撃戦指導のためルバング島に入った。 翌年の８月が過ぎ、それまで毎日のように見えていた、敵の姿が見えなくなった。 然し小野田少尉は、それが戦争終結を示すものとは考えなかった。 １０月になると降伏命令のビラが撒かれたが、それもあくまで敵の謀略だと思えた。 戦後、残留兵士の捜索は、都合４回にわたり行われていた。 昭和２９年（1954）、３４年（1959）、４７年（1972）、４８年（1973）である。 しかし、全て敵の謀略とうつり、捜索隊が置いていった新聞などで、 日本の様子はつかむことが出来たが、「平和な日本」などという記事は、 まだ「戦闘中」の小野田少尉には、到底信じられることではなかった。 小野田少尉にとって、鈴木さんの言葉は、妙に心に残り、 収集した文書などから「終戦」の事実は、うすうす知っていたが、 それにしては作戦解除の正式な命令がいっこうに来ないではないか。 ここでも「戦陣訓」が生きていた。 残留兵士の捜索でも、ただ「出て来い」では、捕虜になり、「生きて虜囚の辱め」を 受けるだけではないかと。 鈴木さんは、「上官の命令があれば、降りてきてくれるんですね」と言って、別れた。 生還した小野田さんは、マスコミの狂騒にさらされ、時代の隔絶による価値観の相違に、 ただただ呆然とするばかり。 「何を言っても誤解され、言われても何の事だか、さっぱり判らない。 話をするのがいやになりました」とふりかえる。 仲間の島田庄一・伍長、小塚金七・一等兵を亡くした無念に加え、 自分一人だけ生還したことも、自らを苦しめている。 人々の中傷も少なくなかったと言う。 ５０年、ブラジルに新天地を求め、わずらわしさから開放されるため、牧場を経営するように なったが、それに対して、「恩知らず」との非難も浴びた。 生還から１５年目の平成元年（1989）、福島県塙町に私費を投じ、「小野田自然塾」を設立、 子供たちに自然に接する素晴らしさを教える。 昭和天皇の「大喪の礼」の葬列を、東京・三宅坂で見送る姿があったというが、 胸中は如何ばかりであっただろうか。 一方、ルバング島で出会った鈴木紀夫さんは、その後、ヒマラヤ・ダウラギリ�己�で、 １９８７年遺体で発見されたと言う。 上官・谷口義美元少佐から「任務解除」の命令を受け、
任務が解除された昭和４９年（1974）３月９日はテントに泊まり、 翌１０日フィリピン空軍のレーダー基地に向かった。 基地では、道路の両側にフィリピン兵士が整列し、「捧げ銃」の栄誉礼で 小野田さんを出迎えたという。 小野田さんは夫人と共にブラジルに渡り入植。 １８５０頭の牛を飼う牧場主として成功した。 ルバング島赴任前に撮影した小野田少尉 当時２２歳 出征前、小野田さんは母に 「戦死の公報が来ても死んだとは限らんよ。 ひょっこり還って来るかもしれん」と 語っていたと言う。 |
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