鬼
一説 『鬼』 上警告する。 これは我々の様な鬼の視点で描かれた『日記』の様な物だ。 物の表現、価値観などが貴様等の様な人間とはズレている場合がある。 それが不快だと思うなら、ブラウザの『戻る』を押すが良い！ ……ん、あーっ、ちなみに年齢が十代ぐらいのガキが酒を飲んだりしたりしているが…。 鬼だから問題は無い。人間様は生きても百年だが、鬼の寿命は平気で千を越える。 そこら辺をよー……っく頭に入れてから見てくれ、人間とは違うからな、絶対マネすんなよ？ 『 by 教長 』 ―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― 「ひーちゃん…、それは無理だよ」 一人の真っ白な着物を着た、黒い艶(つや)のある長い髪の女の子が、俯き(うつむき)がちに言う。 そんな弱々しい肩を、しっかり握り締め、強く、そして芯のある声で、同い年ぐらいの少女が否定した。 「そんな事は無い…！、犠牲を払わねばならないだと……！？、ならそんなの私が壊してやる！」 「や……駄目…！、ひーちゃんは駄目…私と同じになったら……！」 強い眼で、女の子の弱気を打ち砕く様に、少女は笑う。 「…大丈夫。椰慧を泣かすヤツは私が殴ってやる。椰慧は、私の大切な友達だ」 真っ青な光が彼女達を包んだ。それは一瞬で山を覆い、暮れた空を青く染める程に。 そして、これが全ての始まりでもあった。 第一説 『鬼』 かつて畏れ、人々が騙し殺した鬼が居た。 鬼は何てことは無い。ただ人と仲良くしたかっただけさ。 だけど、この頭の角や、ちょいっと腕っぷしが強かったってもんで…。 そりゃあ随分嫌われた。 でもさ、鬼は諦めなかった訳さっ、何とかして仲良くなりてぇ〜ってんで。 一鬼の鬼が村ん中で暴れてよ、それをもう一鬼が止めるんだ。 こうすりゃあ、人間は鬼を良いヤツだって思うだろうってよ。 いざそれやってみたら……どうだい？、一時(いっとき)だけは鬼を追い払った方の鬼は仲良くなれたさ。 でもよぉ、片方の暴れた鬼は毒殺されて、晒し首よ。 んでまぁな、助けた鬼の方も、いつかまた暴れるだろう…って事でねぇ。 殺されたってね。 酒の中に神経毒混ぜてさぁ、酔わせて薬が効いてきた時に……首チョッキンってね。 我々は酒が好きだからなぁ〜、見事に鬼は騙されて殺された訳だ。 そん時の酒に人間は洒落た名前を付けてたよ、『鬼殺し』だとよ。 それでまぁ、それ切欠(きっかけ)に一斉に鬼狩りなんて始めたもんでねぇ。 鬼は人間達と仲良くする事を諦めて、こうやって色々な場所に隠れ里を作って、人と隔離して過ごしてるって事だ。 古い作りの木造の家。家と言うには大きくて、立派な作りの建物だった。 青空の下。その建物の中では数十の『子鬼』と、『鬼』が居て、物の読み書きを続けている。 つまり、学び舎と呼ばれる所で、今で言えば学校の様な場所であった。 子鬼達は熱心に教師の話を聞いて、感情移入したのか、口々に「ひどい〜」、「かわいそう」と、言う。 それに対して教師である鬼は、胡坐(あぐら)をかきながら、人差し指を立て。 「確かに酷い過去ではあるがっ、そういうの以外に、何か思った事はないか？」 漆(うるし)がけでもした様な、ツルツルの一本角の教師の女は、意地悪そうに瞳を細める。 すると、一つだけ手が上がった。他の子鬼が首を傾げる中、二本の角を生やした少女が自信有り気に。 「言ってみな」 「はい」 結構な威圧感を放っているこの教師は、子鬼の中でも結構な不評であったが、この子鬼だけは違った。 嬉々として手を挙げ、いつもこの女教師に食って掛かる。 それがきっと、教師も嬉しいのだろう。 「人間は臆病で卑怯だって皆は言ってたけど、それは違うと思うんだ。その歴史の事だってそうだよ。いきなり村で暴れられたら、私達だってきっと同じ様な事をするかもしれない」 ニヤリと教師は笑う。こうやって刺激してくる胆の丈夫な子供が居てくれる事が嬉しくて堪らない。 彼女の求める授業の通りに、その子鬼は質問を投げてくる。 「そうだなぁ、確かにそうだ。お前の言う事は正しいだろう…。だが、人は我々を騙した」 この子鬼の答えに妙な期待感さえ覚える。教師は更にそう言うと、また意地悪そうに微笑む。 「嘘は…確かに良くないですが、負い目を感じているから、教長(きょうちょう)様方は、人間に復讐しなかったのでしょう？」 完敗だ。教師である鬼は、意地悪そうな笑みから、明るい笑みで肯く(うなずく)。 「よろしい、それではこの話は終わりだ。では次に、苗場田の寸法の測り方を……」 上機嫌で次の授業に移ろうとした時である。教師は何かを見つけ、深い溜息を吐く。 「おい教長っ、今宵は宴(うたげ)だろう。宴の話とかしろよ」 木製の窓ぶちに両腕を乗せ、煙管(きせる)片手の鬼の女が野次を投げる。 見ればその鬼の右目は巨大な傷跡で塞がれ、二本ある角も、右側は見事に折れてしまっている。 上半身だけでも、腕や手にも無数の戦跡(いくさあと)があった。 真っ白な髪に、血の様な眼の鬼は、煙管を加えて教師に軽く手を振る。 「……のハズだったが、自習だ。自習にしようか」 すぐに教師は立つと、黒板に石灰の塊で大きく『自習』と書くと、素早く子鬼達の間を通って、部屋を出てしまった。 子鬼達が張り詰めた空気から開放されて安堵(あんど)する中。あの子鬼。二本角の少女だけは不満足そうに唇を尖らす。 隣の子鬼が少女を英雄の様に扱う中で、彼女はふと窓の方を見た。 あの女の鬼は既に居なくなっていて、代わりに小春日和の荒々しい風が吹き抜けるのを見た。 釈然とせず、少女は仕方なく学友達の会話に混ざる。 自習なんて物は、子鬼達にしたら遊び時間と何ら代わりない。 「羽子子(はごね)、今宵の宴に鼠(ねずみ)が紛れておる訳だが」 「……防人(さきもり)のお前達は何を見ておるのだ」 「ちゃーんと色々見てるさ、蟻の進行を阻止するぐらい」 「鼠は見逃す訳か」 「げっ歯類は専門外なんじゃないかねぇ、あたしの部下共は」 先程の片目片角の女と、教師基(もとい)、教長の『日比谷 羽子子(ひびや はごね)』は、小春日和の強風に背を向けながら、細い声で言葉を交わす。 片目の女の鬼は、かなりの長身で、自分の胸辺りの羽子子を見下ろしながら、煙管を吹かす。 煙はすぐに風に巻き取られ消えてしまうが、彼女はそんなのもお構い無しに紫煙(しえん)を吐いた。 「んで、防人長のお前がここに居て平気なのかよ」 「あぁ〜、どうなんかねぇ。こっちもやる事やってんだけどなぁ」 女のやる気の無さにもう笑いしか出ない。 羽子子は女から煙管を渡されると、深く吸い込み、煙をフッと風の合間に吐き捨てる。 「それで私かよ」 「うむ、もう鼠の尻尾は掴んでるからさ、上手く宴の中に溶け込ませてくれりゃあ良い」 「……お役場のやり方じゃないなぁ、月伽(げっか)よ、長生きしないぞ？」 「何の話だね、はて、私も歳だな、耳が遠くて困る」 悪そうに、鋭い犬歯を見せて片目の鬼は笑った。悪鬼(あっき)のソレに、羽子子でさえ流石に引く。 何だかんだ言っても、この鬼に逆らえない。羽子子は困ったフリをして、内心満面の笑みをしていた。 どんなに歳をとっても、刺激は必要だ。生きる為には、絶対に。 中に続く。
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