詩人が最後に選んだ街

　19世紀の英詩と言えば、ロマン派である。

　迫り来る近代工業化時代に反抗するように「自然回帰」へと、その拠り所を求めていった詩人達。
Wordsworth, Coleridge, Byron, Blake, Shelley... 近代社会が成熟するにつれ、人間が機械の部品のように働かなくてはならなくなったこの時代に、自然の中に人間性の回復を探求する詩人が多く出現したことは意義深い。
　そういった詩人の中に、Jhon Keats の名も見出すことが出来る。

　ロンドンの裕福な貸馬車業の長男として生まれたキーツは、父親の死後、急速に傾いていく家業を横目に詩作に没頭していく。生涯、病弱であった彼は、療養のためにイギリス各地を旅行し、そこで見た地方の風景に感銘を受け、詩人としての思索を深めたらしい。しかし、『エンディミオン』（Endymion)など、一連の長大な作品は、彼の生前に世間的な評価を得ることはなかった。

　キーツは、20歳を過ぎた頃より結核を発病したが、医者の勧めもあり、イギリスの冷涼な気候を避け、イタリア・ローマに療養の地を定めた。しかし、友人達の看病も空しく、1821年2月23日、その生涯を彼の地で閉じた。





　ローマのスペイン広場は、今日も観光客で溢れかえっている。
　映画『ローマの休日』の舞台となった階段には、座り込んでひと時の「ローマ的」雰囲気に身を浸す人、買い物に疲れた足を休める人、ジェラートを食べながら階段を降り、「アン王女」になりきる人と、様々な人達が思い思いの「休日」を楽しんでいる。
　そんな賑やかなスペイン広場の右側の建物に、小さな入り口があるので入ってみる。

　狭く暗い階段を3階まで上っていくと、そこがキーツの過ごした部屋である。
　現在は、キーツをはじめ、ローマにゆかりのあるイギリス文人達の資料を展示している小さな「博物館」として一般に公開されている。階下にある広場の喧騒が嘘のように、ひっそりとした静かな博物館だ。窓からは、スペイン階段の件の風景がよく見える。
　一番奥の部屋にはベッドが置かれており「キーツこの部屋で逝去」という文言が書かれていた。


　25歳にして、このローマで亡くなったイギリス詩人。
　賑やかなスペイン広場の横に、今もその痕跡がひっそりと残されている。