蚕の化せし金貨なり〜横浜開港資料館〜

　この春、横浜は「シルク回廊」と題していくつか絹関係の展示が展開しています。
折しも「富岡製糸場」の世界遺産登録の話題もあって、
シルク＝生糸に関心が集まっているのでしょうか。

　横浜開港資料館は、1982年の開館当時に訪れて以来、大好きな場所。
横浜で「キャッツ」が上演されていた頃はよく足を運んだものです。
　今回はちょっとだけ久しぶり。中庭の“たまくすの木”に
「ただいま」と語りかけつつ、企画展示へ。

　明治初頭は、日本の生糸の輸出はほほすべて横浜から…
確かに「生糸検査場」とか、シルクセンター等があり、縁が深い街でした。

　明治初期の生糸商店に原善三郎（児玉郡渡瀬出身）、渋沢喜作（深谷血洗島出身）の
名を見つけ、渋沢栄一の影響を感じて、なんとなく嬉しくなりました。

　製糸は富岡のような蒸気を動力にしたものは実は主力ではなく、
川に水車を設置したり、人力もかなり後の時代まで使われていました。

　輸出生糸についた“商標ラベル”もとっても美しく、
繊細なジャポニスムの香りです。

　業界は組合や会社などざっと展示をみただけではなかなか全容が
頭に入らなかったのですが、時代が下がると片倉製糸が巨大企業となります。

　あのショッピングセンターも、そういえば片倉の跡地だったんだ…
そんな身近な感じもしました。

　展示されていた枷（かせ）になった生糸の美しい光沢に目を奪われました。
蚕の品種改良、桑の葉もメンデルの法則を使って改良と、
工夫を重ねて、高品質を追求したようです。

　展示の題名「蚕（かいこ）の化せし金貨なり」とは、
明治後期の製糸工場で歌われていた唱歌の一節です。