山本五十六批判・・・②「戦闘機無用論」の主張と挫折

１９３６年当時日本海軍海軍航空隊にあるライン（派閥）があった。

航空本部教育部長の　　山本五十六少将（当時）
海軍航空育ての親　　　大西滝治郎大佐（後に神風特攻隊で有名）
名戦闘機パイロット　　源田実少佐

実際に　山本－大西－源田ラインと当時から呼ばれていた。
１９３５年日本海軍は九六式陸上攻撃機を世に送り出した。（最高速度３７３キロ）
双発、全金属製、引き込み脚、単葉の革新的爆撃機（防御力は犠牲）であった。

その当時の海軍戦闘機は未だ複葉機しかなく、その九五式戦闘機の最大速度は３５２キロ。
大西大佐はワシントン軍縮条約で対米比率６割に制限された主力艦の不足を補完するために
海軍爆撃機、攻撃機の拡充のために、戦闘機パイロットの養成を縮小しその分攻撃機の搭乗員に
廻したいと考えていた。

おりよく海軍部内で九六式攻撃機に九五式戦闘機が追いつけないという問題提議が起こった。
そこから「戦闘機無用論」が広がっていく。
戦闘機無用論の骨子は
①攻撃機の速度が戦闘機並みかそれ以上に高まり「機銃は当たらない」
②攻撃機は防御機銃と高速化で敵戦闘機を寄せ付けない。
　等であった。

この大西大佐の考えに戦闘機パイロットの源田少佐が（源田が戦闘機無用論の推進者との書物もあり）
同調し上司の山本五十六部長の認可をえて昭和１１年度より戦闘機隊は半分以下に縮小される。
余剰の戦闘機パイロット（特に下士官）は実際に艦上爆撃機や輸送機に廻されていった。
海軍航空隊内で源田に並ぶ論客である柴田少佐（戦闘機出身パイロット）は「とんでもない」と
理論的に多くの反論を試みるが後ろ楯のない柴田少佐に海軍部内で耳を貸すものは少なかった。
山本少将も大西、源田の派閥ボスであり柴田少佐の「戦闘機無用論への反対」を退けた。

昭和８年の空戦研究会で柴田少佐が戦闘機の装備に関して

「敵爆撃機の防御機銃圏外の遠距離から発射できる強力な機銃の開発と遠距離から照準できる
　優秀な照準器の開発をお願いしたい。」と発言すると

山本五十六（当時技術部長）は
「今若い士官達から射距離を延ばすという意見が出たが言語道断である。
　帝国海軍の今日あるは肉迫必中の伝統精神にある。
　今後1mたりとも射距離を延ばすことは絶対に許さん」　
と言い放ったという。

実際に運用された「戦闘機無用論」（実際は戦闘機隊約３分の一削減）だが
日中戦争（シナ事変）が始まり「戦闘機無用論」の張本人であった大西が慌てふためく。
馬鹿にしていた中国空軍の劣速の複葉戦闘機に最新の９６式攻撃機がバタバタと墜されたのである。

延べ１００機以上の九六式陸上攻撃機が墜され戦死した攻撃機の搭乗員は６００名を数えた。
ここで「朝礼暮改」であるが護衛用の戦闘機隊の増強が急務となった。
１９３６年新しい戦闘機九六式艦上戦闘機（最大速度４５１キロ）も登場し爆撃機や輸送機に
廻されていた元戦闘機パイロットも戦闘機隊に呼び戻された。

その後海軍は太平洋戦争に向けて更なる新鋭機零戦も登場し戦闘機隊も大幅強化はされたが
「戦闘機無用論」が存在した昭和１２年～１５年の間の戦闘機パイロットの縮小、転向等の
ロスは太平洋戦争開始直前になっても回復できていなかった。
日米開戦時零戦５００機と九六式戦闘機３００機、戦闘機パイロット約１０００名を揃えたが
その中身は？

日中戦争開戦時の戦闘機パイロットは「延べ飛行時間６００時間時間以上」の者を選抜し実戦
に参加せたが、日米開戦時の戦闘機パイロットはベテラン揃いと言われているがパイロットの平均
延べ飛行時間は５００時間前後であった。
確かに日中戦争を経験した一部のベテランパイロット（飛行時間１０００時間以上）はいたが
全体的には少数でかなりの新米パイロットで穴埋め（１０００名確保の為）していた。

日米開戦半年で海軍戦闘機パイロットの戦死者約３００人、開戦１年で１０００人が戦死。
この中で生き残った（もちろんこれ以外に戦闘での負傷者や練習中の殉職者等も相当な数と思われる）
殆どのベテランパイロット極めて少数になり内地にもどり教官になり後進のパイロットをを鍛えた。
その後昭和１８年後半からは太平洋戦争開戦後にパイロットになった若者が中心戦力となったが
空中戦で次々と米軍機に落とされた。
太平洋戦争前の「戦闘機無用論」は山本五十六の「派閥かわいさ」がまねいた大きな「判断ミス」だ。

山本は飛行機に乗せてもらったことはあったがもちろん自身はパイロットでは無かった。
この判断ミスの責任者は山本か大西、源田に落ち着くだろう。
尚、大西大佐はその後「神風特攻隊」の生みの親とも言われるようになる。
源田実少佐はその後、英国視察、南雲機動部隊部隊の航空甲参謀、Ｔ攻撃部隊構想、特攻隊構想、
３４３空司令といずれも責任は取らず出世し戦後も、自衛隊幕僚長～参議院議員まで登りつめた。

③航空機機銃の巨砲化（２０ミリ機関砲の採用国産化）へ続く。

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