２７話・今も海を護る旧海軍駆逐艦

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戦艦大和の沖縄水上特攻には巡洋艦矢矧と8隻の駆逐艦も参加したが、
大和と共に矢矧と駆逐艦４隻は沈没した。
生還できたのは駆逐艦「雪風」「初霜」「冬月」「涼月」の4隻だった。

これら生還した艦の中で乙型駆逐艦の「冬月」「涼月」の事に触れてみたい。
乙型駆逐艦は従来の艦隊決戦用の甲型駆逐艦とは異なりに空母直衛艦として
造られた防空駆逐艦の事である。

①「涼月」すずつき
１９４３年秋月型（乙型）３番艦として竣工するが非常に不運な艦であった。
１９４４年１月、「涼月」は宿毛沖にて米潜による雷撃を受け魚雷２発が命中、
前部と後部が切断されたが残った中央部のみ曳航され３ヶ月間の修理を受け復帰した。

１９４４年１０月今度は豊後水道で米潜水艦の雷撃を受け前部に魚雷命中。
またも一番砲等から前方部分を切断、喪失し又も一月以上の修理を受ける。

昭和２０年４月６日、「涼月」は戦艦「大和」の沖縄特攻に護衛で出撃、
翌７日の米軍機３８９機の攻撃で「大和」沈没、「涼月」も爆弾を浴び
艦橋直前に受けた直撃弾は右舷外板を吹き飛ばし、舵も電気も全て停止
し一時、漂流状態になる。
復旧したものの艦橋より前部が完全浸水し前進すると水圧で前部区画が浸水の恐れが
あるため後進で、低速で佐世保港をめざした。
翌８日の夕方「涼月」は奇跡的に佐世保港に生還を果たすが力尽き佐世保港ドック内
で沈没し着底する。
しかしここまで生き残っていた乗員は救助された。

佐世保のドック内での沈没のため「涼月」の復旧は又も可能となった。
ドック内で排水作業中に破壊浸水されたと思っていた前部兵員室は
完全な防水状態で残されており室内から３名の濡れていない窒息死した亡骸が見つかる。
彼ら３名は自己の命と引換に「涼月」の浮力を保つ為、停電で暗くなった前部兵員室内を
内側から防水処理や丸太（木材）で外部の水圧から護れるように補強したのである。
もし彼ら３名が補強せず兵員室から脱出を図れば全員を乗せた「涼月」は
佐世保港まで辿り着けなかったであろう。
その後「涼月」は佐世保に浮き砲台として復活し米軍空襲では米機を１機撃墜した。
戦時中とはいえ３度も大破した「涼月」は不幸でもあるが最後の最後、土壇場で
でいつも何とか踏みとどまるのである。

戦後「涼月」は除籍されるが戦後も「ある任務」が待っていたのである。

②「冬月」ふゆつき
「涼月」の姉妹艦「冬月」も昭和２０年４月６日大和の沖縄特攻に出撃する。
「冬月」も米軍機の大空襲を受け大和の護衛どころではなくなるが
大和が沈没するまで最後まで近くを離れず米機に射撃を加えた。
「冬月」は運が強く命中した２発のロケット弾も不発、５度も命中と
思われた魚雷も全て艦底下を横切り無事であった。
「冬月」の艦底は水面４Ｍだが当初大和を狙った米機の魚雷調停深度は
６Ｍのために潜り抜けたらしい。
米軍資料写真の中で大和の空襲による沈没時に大和の横を高速で走り回り
米軍機に射撃している駆逐艦がたぶん「冬月」である。
大和沈没後米軍機の空襲は終わったが「冬月」は大和乗員の救出にあたった。
救助員員は約２７０名、大和出撃時は３０００名の乗員がいたというが、、、。
その後大破した駆逐艦「霞」の乗員３００名を冬月は収容し、行方不明になった
「涼月」の捜索に従事する。
夜間、電波を出したり、照明を点灯したりしたが「涼月」からの反応は何も無く
しかたなく冬月は佐世保に戻る。
翌日（４月８日）夕方、心配されていた「涼月」は大破しつつも後進で何とか佐世保港に帰り着く。

１９４５年７月佐世保から北九州市の門司港に回航された「冬月」は夜間空襲に来た
Ｂ２９爆撃機を狙い５．６斉射で見事撃墜する。
しかし終戦から５日後の８月２０日米軍機が施設した機雷に触れ爆発、艦の後部を失う。

やがて「涼月」と「冬月」は上部構造物を撤去され、北九州市若松港に曳航され
２艦とも仲良く舳先を向き合わせて沈座しコンクリートに埋められて「軍艦防波堤」となった。
防波堤になった時点で彼女達は生涯を終え眠りについているのかも知れないが
私には彼女達の魂はまだ響灘から若松港を、更にひいては外敵から日本を護っている
ようにも思えるのであるが。

この「軍艦防波堤」は今でも若松港に存在するがコンクリートの中にあり
二艦を直接目にすることは出来ない、しかし自分の意思で遠くからこの場所を訪れる人には
二艦の勇姿の想像は可能であろう。

写真下　北九州市若松区　響灘の軍艦防波堤