|
第二次大戦で敗戦国となった日本は陸軍省、海軍省を解散しそれぞれ
第一復員省、第二復員省と名称変更し兵士の復員が終了すると復員庁
に縮小統合され事実上日本から軍隊は姿を消した。
しかし実際は海軍の二つの機能を有する部隊は階級章を外しながらも戦前
同様の任務を終戦後も行っていた。
日本近海にばら撒かれた機雷を除去する「掃海部隊」と海外からの邦人、残留
将兵６００万人を国内に復員（帰国）輸送した「復員部隊」である。
掃海部隊は米軍が日本近海に施設した１万１千個の新型磁気機雷と日本軍が本土上陸する
米軍を阻止するために近海に施設した５万５千個の旧式機雷が残置されたままであった。
当時日本の周辺の海は６万個以上の機雷が潜む魔の海域と化していたのである。
終戦後米軍がマスコミを牛耳っていた為知られていないが終戦後から７年経過した
１９５２年末までにこれら戦時中の機雷への触雷被害で
旧海軍艦艇 ５隻沈没 ８隻損害 合計 １３隻 １万２千トン
一般船舶 ８５隻沈没 ６７隻損害 合計１５２隻 １８万７千トン
人員被害 死者１３００名、負傷者４００名もの被害をだしていたのである。
掃海にあたった旧海軍掃海部隊も７７名もの死者負傷者２００名もの犠牲もの
尊い犠牲をだしていたのである。
この７年間の間に旧海軍掃海部隊の名称は目まぐるしく変っていく。
海軍省→第二復員省→第二復員局→運輸省→海上保安庁→海上警備隊
→海上自衛隊（１９５４年発足）で一応落ち着く。
しかし終戦から９年間現場は旧海軍軍人で成立つ組織だったのである。
１９５０年６月朝鮮戦争がはじまると日本は後方策源地として復興や特需で景気が
上昇するが秘密裏に日本の掃海部隊は米軍指揮下に入り朝鮮近海の機雷掃海
作業に派遣されすなわち戦後初の「参戦」をおこなっていたのである。
朝鮮戦争は北朝鮮の突如の奇襲開戦で幕を開け米軍、韓国軍は釜山周辺まで
追い詰められるが仁川逆上陸作戦（西岸）、元山上陸（東岸）で巻き返すが元山
地区にはソ連製の機雷が多数埋設されていた。
当時米国の掃海部隊は僅か６隻しか日本の展開しておらず上陸を急ぐ米軍に押されて
日本政府は掃海部隊の派遣を国民に秘密裡に決心したのであった。
編成された日本掃海部隊は２５隻４個隊からなる特別掃海部隊を編成、１０月には
早くも1個隊を仁川沖に派遣し残り部隊は１０月に上陸予定の元山沖に派遣した。
この特別編成の部隊員の多くは旧海軍出身で旧将校だけでも９２名が参加していた。
派遣に先立ち大久保海上保安庁長官は各隊の指揮官艇長にこう訓示した。
「日本が独立するためには、私達はこの試練を乗り越えて国際的信頼を
かちとらねばならない。
諸君の門出にあたって岸壁に日の丸を振る人はいないけれども、後世の日本の
歴史は必ず諸君の行動を評価してくれるものと信ずる。」
朝鮮海域に渡った日本掃海部隊は１０月１１日より掃海作業を開始した。
しかし10月17日14号艇が触雷し沈没、死者1名、負傷者１８名の被害をだす。
掃海作業中は触雷の危険が高い為全員上部甲板に上がるが死亡した中谷阪太
氏は艦艇で調理中で脱出できなかったと考えられている。
中谷氏の死亡は３０年間近く緘口令がしかれ１９７２年初めて戦後初の「戦没者」と
認定された。
その後、１０月２７日ＭＳ３０号艇も座礁沈没（死傷者無）。
この時期日本の4号艇沈没と同じ時期に米軍掃海艇も２隻が触雷で沈没、米軍も１２名の
戦死者をだした事に動揺した他の日本掃海艇３隻の米軍指示に逆らう戦線離脱が発生した。
米軍命令を無視し帰国した３隻のに対しＧＨＱより恫喝を受けた日本側は別の掃海艇
３隻を朝鮮海域に派遣元山海岸への機雷の無い航路を切り開き１０月２６日国連軍による
元山上陸は無事果たされたのである。
その後も朝鮮水域の掃海作業は続き年末１２月１５日の解散までに延べ４６隻、１千２百名以上
の隊員が朝鮮水域で活動（機雷２７個除去）した事はあまり知られていない。
良くも悪くも日本は非戦闘員を国家命令で１２００名も戦争地域に動員したことは
国民として覚えていて損はない。
日本掃海隊「戦果」はその後長い間忘れられる事になるのだが翌年のサンフランシスコ平和
条約での国際社会復帰を控えていた日本の立場を強める事になったのではなかろうか？
もちろん国民には秘密であったが当時の最高責任者吉田首相の決断と責任の自覚のもとに
行われたプロジェクトであった。
ちなみの海上自衛隊の創設は１９５４年で海上自衛隊による「ペルシャ湾掃海派遣部隊」は
１９９１年だが朝鮮戦争から４０年もの間、国際貢献できなかった自衛隊の歴史を振り返り
今後の活動に活かす視点や意識も国民は持たねばならない時期にきている。
旧軍の賛辞・批判よりも現在のの自衛隊に「何が可能」で「何が不可能」かを国民が
議論するのが当然の帰結であるがこの国の選挙では「防衛問題」が事のほか「経済問題」より
低い位置での論議以前のレベルに終始している事は私には異常な風潮に思えてしまう。
参考文献 海をひらく 知られざる掃海部隊 桜林 美佐
|
コメント（7）
