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木村昌福（まさとみ）少将は国内外の戦記マニアの間では近年の評価は
急騰しているが一般の日本人には未だ知られていない。
木村昌福の海軍兵学校での卒業成績は１１３人中１０７番で、
参謀への出世コース海軍大学へも進めず、駆逐艦乗りとして海上現場の経験しかなかった。
太平洋戦争がなかったら間違いなく海軍大佐で御役御免となっていただろう。
しかし太平洋戦争がはじまると秀才挙る日本海軍の敗勢と反比例して
木村少将の活躍は際立っていく。
木村少将の活躍といえば日本軍の一番ヒューマニズムに溢れた作戦として
評価されるキスカ島からのの撤退作戦（５千２百人収容）での成功が知られる。
ここではキスカ島撤退作戦以外での知られざる木村の活躍を簡潔に書込みたい。
�‐赦贈隠掲�４月インド用機動作戦
�⊂赦贈隠掲�１０月南太平洋作戦
ガダルカナル戦の時空母部隊の前衛にいた鈴谷は敵雷撃機から左右両方から同時雷撃を攻撃を受け
どちらかを避けると、反対方向の魚雷が当たるとういう絶対絶命の状況になり、
進退窮まった航海長は弱気に艦長の木村を見つめた。
航海長の視線を感じた木村は「まっすぐ行け！」と叫んで艦は直進したが、
何と回避不能と思われていた方の魚雷が何故か後落（沈没）し鈴谷に被害は無かったという。
木村は「あの時艦長（木村）として命令を出さないと部下（航海長）の責任なってしまうからな。」
とボソッと呟いた。
部下に責任を押し付けず自分で責任をとろうとして「まっすぐ行け！」と叫んだという。
この時は部下達もまだ「俺たちの艦長は運がいい」と位に思っていたらしい。
��昭和１８年３月 ダンピール海峡事件
昭和１７年１１月、大佐止まりで定年と思われていた木村は少将になり、第二水雷戦隊司令になる。
ラバウルからニューギニアへの船団輸送を命じられた木村は勇躍任務に就く、
海軍も輸送に全力を上げており昼間は常に20機以上の零戦で船団を護衛していた。
しかし米軍は世界初の新戦法「スキップボミング」反兆爆撃を行い、木村も重傷、
（肘、肩、腹部に機銃弾命中）８隻の 輸送船は全滅、護衛の駆逐艦も８隻中４隻が沈没し
約３千名以上の兵が溺死し ２千数百トンの物資が海没した。
木村にとり初めての敗戦だが気丈に指揮は続行した。
木村は重傷で内地送還となるが失敗の責任を感じ「自決」も考えていたらしい。
この海戦名は米側では「ビスマルク海海戦」と呼称されるが日本側では海戦名は無い。
戦後、一般には「ダンピール海峡事件」と書物では書かれている。
敵と戦って予期せぬ戦法で負けると「海戦」から「事件」となるのだろうか？
反兆爆撃とは低空で爆弾を投下して海面でジャンプさせ目標に命中させる方法で、
水平爆撃に比べ命中率が格段に高い。
反面、低空飛行することで対空砲火を受ける確率も高くなるが、
対空兵装の貧弱な日本の駆逐艦、輸送船にとってこの攻撃はその後も脅威であった。
その後、傷の癒えた木村は戦列にに復帰しキスカ島撤退作戦を苦労の末、成功に導く。
この撤退作戦はアメリカでも日本海軍の行なった作戦で一番スマートと評価
しており、日本海軍内でも木村の名声は高まった。
�ぃ隠坑苅看�１０月レイテ島増援作戦（多号作戦）
レイテ島沖海戦に大敗した日本海軍であったが、米空母に初の特攻作戦でかなり
損害を与えたと錯覚しレイテ島オルモック港への増援作戦を行なっていた。
延べ１次から９次に渡って増援作戦を行なったが一番成功したのは木村の指揮した
第二次増援作戦であり輸送船１隻の損害でほぼ無事成功に導いた。
木村は旗艦駆逐艦「霞」１隻のみで沈没した輸送船香椎丸の乗員救助を行なった。
木村の後の増援作戦では勇敢な早川少将が指揮したが米機からの攻撃を
受け全滅した。
それ以後の増援作戦は更にうまくはいかなかった。
�ィ隠坑苅看�１２月 礼号作戦
この海戦はレイテ島沖海戦と大和の沖縄特攻の間に行なわれた日本海軍の
お決まりの成功率が低い敵上陸地点への敵泊地への殴りこみ攻撃である。
作戦はレイテ島を占領した米軍が勢いにのりミンドロ島に上陸した事で
急遽立案実行された。
用意された兵力は重巡洋艦「足柄」、軽巡洋艦「大淀」、駆逐艦「霞」「清霜」「朝霜」「榧」
「杉」「樫」の僅か８隻で司令は少将の木村であった。
この戦いに臨み木村は自分の乗る旗艦を１万トンの巡洋艦ではなく駆逐艦の霞（２千トン）
に指定した。
仏領インドを１２月２４日に出航した木村の艦隊は２６日から執拗な米機や魚雷艇の
攻撃を受けるが 駆逐艦「清霜」が大破（後に沈没）するが、魚雷艇１隻撃沈、２隻を
破壊、壊走させた。
そして深夜目的地のミンドロ島マンガリン湾に突入し輸送船４隻に雷撃を行い１隻を沈没、
敵飛行場や陸上施設にも１時間以上砲撃を行い施設や 物資集積所を破壊し帰路についた。
米軍機は飛び立ち木村の艦隊を攻撃したが飛行場を木村の艦隊に砲撃され着陸できず
レイテ島に向かった米機は数十機が燃料切れで不時着、着水で失われた。
敵機の空襲は途切れる事無く帰路も続いたが、
ここで驚くべき事に木村は「清霜の救助は旗艦があたる」と信号を送り
霞と僚艦朝霜の２隻だけで途中沈没した清霜の乗員救出に向かった。
大淀以下残り５隻を本体より離脱させ敵制空権外に急がせた。
清霜沈没位置に到着した木村の載る霞は危険な中、機関も停止し漂流中の
清霜乗員を救い部下が「漂流者全員収容しましたと」と報告しても
「未だいるから探し出せ」と中々動こうとしなかった。
（尚、事前の作戦計画では被害艦が出ても救助しない事となっていた）
最終的に清霜の行方不明者は８４名だが霞の救助人員は２５４名に達した。
夜間とはいえ敵制空権内、敵艦隊の追撃が予想される中、１時間半に渡り
機関を停止し味方救助にあたったのである。
通常の指揮官なら見捨てて逃げるか、部下の艦に救助を命じて自艦は
敵制空権内からの離脱を図るだろう。
最後に仏印カムラン湾に戻った駆逐艦霞は他の艦から大きな歓声で迎えられた。
昭和１８年以降、敗戦を重ねる日本海軍にあってこの礼号作戦は成功に終わった
数少ない作戦であった。
しかし、私見だがこの礼号作戦の部分的な成功（敵制空権下での泊地突入）
が４ヵ月後の大和の沖縄特攻に「やれば何とかなる」と考えられて実行に
移されたような気もする。
その後木村は、礼号作戦での活躍が認められ連合艦隊司令部付きとなるが
木村の髭以上にトレードマークである「人命尊重」の意に反する爆走モーターボート
（特攻兵器）編成従事でもあり又、ハンモックナンバーのみ高い若手参謀達から
冷遇され、海軍兵学校防府分校長、防府海軍通信学校長として終戦を迎えた。
味方の人命だけでなく敵の兵士も見殺しにせず最少の損害で最高の結果を
模索し続けた木村昌福には今後もっと多くの光を射しかけねばならない。
木村は戦時中、うしろからでも巨大なカイゼル髭がみえる程だったが、
戦後は髭を剃り落とした。
戦後、自衛隊への誘いも断り木村を慕う部下達と塩田を経営したが１９６０年６８歳で
往生した。
家族は死ぬまで木村がキスカ島撤退や礼号作戦を指揮し活躍した事を知らなかったという。
家族は１９６５年上映の日本映画「太平洋奇跡の作戦キスカ（三船敏郎が木村役）で
木村の戦いぶりを知って驚いたのだという。
ちなみにこの白黒映画最近の日本の戦争映画と違い皆、渋い男役者しか出てこない。
参考文献とさせていただいた「戦場の将器 木村昌福」の著者
である生出寿氏は
あとがきの中で木村に対しこう結んでいる。
以下引用
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〜木村昌福少将は「人命尊重」「完全合理主義」を確信し戦いを進め、何回も死地の中で
作戦目的を達成したばかりか、どの戦場せも率先身を挺して、死に直面した将兵の救助に
当たり、一兵もおろそかにすることなく、一人残らず味方艦に収容していた。
才人たちの遠く及ばぬ人格・見識・能力を備えた将器にまちがいなかった。
木村のような人材が陸海軍の最高首脳の適役についていたならばあの戦争も
大惨事を起こさずに収容できたろうと悔やまれるのである。
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引用終わり
参考文献
生出 寿 「戦場の将器 木村昌福」
表紙右側の写真はダンピール海峡で攻撃する米機側から撮影された木村少将の乗る
駆逐艦「白雪」。
この後木村は重症を負い、「白雪」は撃沈される。
この著作は木村個人とは関係ない日本海軍の驕り昂ぶりが強調されている。
木俣 滋郎 「第二水雷戦隊突入す―礼号作戦最後の艦砲射撃 」
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