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二〇〇五年十一月、バリ島中部のプナルンガン村。
村はずれのジャングルの中にある、インドネシア陸軍の役場中庭。
折からの土砂降りのなか、茶色の池と化した庭の中央に銅像のように立つのは、迷彩服姿の陸軍歩兵大尉。それに向かい合う、整列した総勢約一〇〇名の陸軍兵士とボーイスカウトたち。雨に濡れる彼らの褐色の顔は、大尉の後ろにそびえる真新しい塔を仰いでいた。
高さ十数メートル、八層の赤茶色のチャンディは、周辺の四〇のバンジャールがこつこつと金を出し合い、六千万ルピア（約八〇万円）で建立された、異邦人のための慰霊塔だった。
（写真：その記念式典の様子、著者撮影）
異邦人とは、二人の旧日本兵である。
ボーイスカウトらの背後には正装した村人たちが集まり、平屋の建物の前には二五名の陸軍吹奏楽隊が整列している。塔の左右に設けられた来賓席のテントには、キツネ色の帽子を被った村の退役軍人や名士らが見守る。その前で楽隊の演奏が始まり、ようやく到着したバドン県知事がマイクに向かった。
「ここの村人たちに銃の扱い方や戦い方を教えてくれた、荒木と松井は、独立戦争の功績者である。二人がいなければ、バリ島の独立さえ難しかったかもしれない」
アラキ、マツイ……と、日本語名のところで語気を強める役人の声が、スピーカーを通じて白く煙る周囲のジャングルにこだました。
ここにはもともと二人のために二メートルほどの高さの八角形の塔があり、昭和四〇年代に日本バリ会により発見されている。古い塔の近くで、タバコを吸う日本兵の幽霊が目撃されたのが数年前のことで、感謝する松井か荒木が現れたのだとか、様々な噂が村々でたった。
バリ島では、一九四五年の日本敗戦直後から、宗主国オランダとの血みどろの独立戦争が繰り広げられた。そこに、二十数名の日本兵が義勇兵として合流したのである。
いったい、彼らはどんな運命をたどることになったのだろうか……。
今月末、講談社から、僕の新刊書き下ろしで、バリ島で戦った日本人義勇兵の物語りとなる「サムライ、バリに殉ず」を出版する。
主人公は平良定三という、バリ島で唯一残留した、生き残り義勇兵の一人。つい３年ほど前に、デンパサールで他界された。本は、彼と、彼の仲間たちの壮絶な戦いと、独立戦後の数奇な人生を描いたものだ。
出版まで、このブログでは、そのエピソードをいくつか紹介したいと思う。
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