昭和10年基隆港に入港した日本丸

横浜みなとみらいに固定展示されている「帆船・日本丸（ニッポンマル）」。1930年に文部省練習船として神戸で建造されたこの美しい船、横浜みなとみらい地区ができた30年ほど前に当地で展示され、すっかりシンボル的な存在となっている。当時、私も安月給で買ったばかりの一眼レフを片手にそのお披露目を撮影しに行った記憶がある。水に浮き、停泊しているかたちで公開され、おまけにときどき帆を張る儀式までやるせいか、いつ動き出すかもしれない緊張感が漂う不思議な展示船である（実際、市に停泊税のようなものを払っているらしい）。その、つい昨日建造されたかのような生き生きとした顔は、過去と現在が調和する横浜みなとみらい地区を象徴している。

 

そんな時を超越した雰囲気は、この写真を見るとさらに何か迫りくるものがある。建造から5年後の1935年の正月に、台湾基隆に寄港した同じ日本丸の姿である。

 

1週間の停泊中、乗組員の学生たちは台湾神社など台北観光をしたり、乗船して歓迎したという基隆市長の配った無料入浴券で、台湾の表玄関である港町基隆の滞在も楽しんだという。

 

この日本丸、太平洋戦争で帆装をとって石炭船となり、2万以上の残留日本人の復員を手伝った後、再び貴婦人と呼ばれた帆装をつけ、戦後初めてハワイへ遠洋航海をした。こうして日本を代表する港町横浜で再び半永久にその身をとどめようとしているその姿は、セピア色の日本統治時代末期の台湾から抜け出、2011年の震災以来ようやく平時の明るさを取り戻したこの地の伸びやかな夜景のなか、不思議なコントラストで輝きをとどめている。