虹の色は、何色か？２ 「ニュートン！」

虹を７色としたのは、アイザック・ニュートン。分光器によって光を解析したところ、５色であると本人は思った。だが、いろいろな人に見せると「５色」という人もあれば「８色」という人もいる。

現在では光の研究が進み、スペクトラム波長の偏差で色が変異していく、つまりデジタルな境界はない、ということが明らかになっている。がしかし。

なんせ、神が創造したもうた宇宙の神秘を解き明かすのが「科学」であるという、熱心なクリスチャンであったニュートンである。彼はそこで考える。

１週間は７日ですが、これは聖書の神が６日働いて世界を創造し７日目に休息したというところから決められたものです。また、西洋音階は「ドレミファソラシド」と７音の循環です。そこで、ニュートンは人によって見え方はいろいろあるものの、「７色」に見えるのが神意であると考えました。

運動力学の基礎を築き、万有引力を発見したニュートンが、発表した学説は、当時のイギリスでは「神のお告げ」のごとく受け入れられました。では、プリズム分光は本当に７色に見えたでしょうか？

写真を見て、確認してみてください。

どうもイギリスの人々も７色に見えなかったようです。そこで、７色を暗記するようにしました。聖書を暗唱するように。Ｒｉｃｈａｒｄ　ｏｆ　Ｙｏｒｋ　ｇａｖｅ　Ｂａｔｔｅ　ｉｎｖａｉｎ．

頭文字で「Ｒ、Ｏ、Ｙ、Ｇ、Ｂ、Ｉ、Ｖ」。レッド、オレンジ、イエロー、グリーン、ブルー、インディゴ、ヴァイオレット。

こうして人々は「教科書」で虹の７色を学ぶことになりました。アメリカはイギリスの植民地でもあったわけですから、アメリカの教科書も「虹は７色」と教えたのです。

では、どうしてアメリカでは「虹は６色」となったのでしょう？