虹の色は、何色か？３ 「プラグマティズム」

1940年頃から、アメリカはプラグマティズムの時代に入ります。教科書に書いてあることを学ぶのに実際にやってみるんですね。ここから学校で実験するということが、授業に入ってきます。

虹の色についても、「7色」という記述を鵜呑みにせずに、プリズムを持ち込み分光して見せたわけです。

すると、生徒たちはその色を見て、6色であるとか7色であるとか5色であるとかいいます。それらの結果をふまえて、教科書の解説が変わります。

「虹の色は7色ですが、インディゴ・ブルーはブルーのなかまなのでこれらをまとめてブルーとしてもいいでしょう。したがって6色であるといっていいのです」と。

ここからアメリカでは「虹は6色」という共通理解が広まっていくのです。

反対に日本はどうでしょうか？江戸時代の本を見ると幕末期にはすでにニュートンの「虹は7色」という知識が入ってきています。しかし、中期頃の本には「虹は2色」「虹は5色」と言う記述が見受けられます。

この事実から、決して日本語の繊細さや日本人の感性の豊かさの結果、「日本は７でアメリカは６」になったわけではないことが明らかです。むしろ、明治の急速な近代化のために、個人の実感よりも「西洋の知識」を正しいとして無条件に受け入れ、教育していく姿が浮かびます。

夜間の教室でも、プリズムの分光を見ましたが、生徒さん三人と私の計四人ともが、肉眼では「6色」としかいえなかったです。

この項は「虹は７色か６色か　真理と教育の問題を考える」仮説社・板倉聖宜著・600円、から、構成しました。興味のあるかたは、購入して見てください。