碧き淵（あおきふち）／佐伯和也の場合－1 ( 格闘技 ) - 酔いどれ、詩と短歌/小説の部屋＋α

　ぬるい風が流れる深夜。

　この時間、両側のビル群ではすでに広告塔が息を潜めている。
　片側三車線の高架道路を、数十台のバイクで完全に塞ぐかたちとなり…、
　そんな中、ヤツは拳を縦に構え、腰を低く落とした。
　
　―――　少林寺か？　いや違う…　空手。

　拳を縦に構えてはいるが…、
　少林寺のようなフットワークがまったく無く、両足のスタンスは異様に広く微動だにしない。
　それは本来、一撃必殺を旨とする実践空手。

　―――　隙が無い。

　その目は、鷹が獲物を遠目で見ているようで、俺のみぞおちからはそれない。
　やばいヤツを相手にしたかも知れないと感じた。
　周りを遠巻きに取り囲んでいる連中は、まるで花見見物にでも来たような落ち着きようだ。

　
　こんな状況になったのも、突然だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【極真空手KO編　①　②　③　　空手バカ一代】

　梅雨も明け、そろそろ本格的な夏に入ろうという時期だ。
　土曜の深夜２時、俺は箕面の峠攻めを楽しんだ後、新御堂筋を東三国へ向けて南下していた。
　この時間になると、もう二輪、四輪共に少ない。
　YAMAHA四発レプリカの低い排気音が心地よく、アクセルグリップをひねれば電動モーターのようによく伸びるエンジンをなだめながら控えめに流していた。
　江坂を過ぎればもう帰ってきたも同然だった。箕面は地元ではなく行き帰りに少々時間がかかるので、ここまでくると自然と気持ちも落ち着く。
　ところが江坂を目前にして、後方から地響きが迫ってきた。
　エアホーンも混じっていて、いやな予感がした。

　―――　３０？　いや５０～６０はいる。

　族だった。
　みるみるその地響きが追いついてきて、５台、１０台と俺を追い抜いていった。
　異様なＵＰハンドルに、走るには不必要な背高シート…。俺とは違う種族だ。

　すべてのバイクが追い抜いていくかと思ったが、半数ほどが抜いていったとき、俺の後ろに何台かが張り付いているのに気付いた。
　車幅は充分ある。車線をあけてやる必要もまったく無いのでそのまま走っていると、後ろに張り付いていた一台のヤツが左腕を高く上げ、別の数台がホーンを鳴らした。すると、俺の前方や側方で走っていた数十台のバイクが減速し、やがて止まった。面倒なことになったと思いながら、仕方なく俺も停車し、ヘルメットを外した。
　すでに俺は族の連中に囲まれていて、後ろに張り付いていたヤツ一人と対じするハメとなったわけだ。
　完全に高架道路の片側三車線を塞ぐかたちとなったため、後から来た無関係な四輪たちははるか後方で観念したようだった。

　最初は、相手が俺よりも頭一つは低いという体格だし、ツナギのサイズが合っていないのかヤケに不恰好なのでナメていた。俺は180㎝は越える長身で、空手を習っていたこともある。しかし、ままごと程度の腕では勝てないというのは、ヤツが目の前で構えたことですぐにわかった。
　ストリート…、それはTVなどで見る総合格闘技の世界とも違い、拳・肘・足による打撃が命。
　少林寺はあらゆる状況に対応しやすく、空手は一瞬の隙を逃さない。ヤツは少林寺と空手のいいとこ取りをしているはずだ。しかも拳の位置が高い。目的は顔面の防御を重視するからであり、競技ではなくストリート慣れしている証拠だった。また一見すると不恰好だが、まるでカニのようなスタイルで両足のスタンスを異様に広くとり、腰を低く落としているのもそうだ。そして俺に向けている右足の踵を心持ち浮かせているのは、予備動作無しの攻撃に移るには不可欠。しかし本当に注意しなければならないのは、利き足であろう左。必ず何かフェイントをかけた後に左の蹴りがくるはずなんだが…。

　―――　ストリートでは特に、下手に動いた方が不利になる。

　しかも、ヤツは実践の中で少林寺と空手を融合させ身につけているに違いなかった。
　動きが読めない、こんな相手は初めてだった。

　ぬるい風が流れていた…、
　お互い構えて動かなかったが、数十秒たったころにそれは終わった。
　左横合いから俺に向けて何かが飛んできたからだ。
　不覚だった…、　
　それはヘルメットだとすぐにわかり、とっさに拳で払った。
　が、その刹那、右脇腹に激痛が走った。ヤツの左回し蹴りがヒットしたからだ。相手は軽量、その一撃で俺にとっては致命的なダメージにはならないが、一瞬呼吸が停止したために反撃の機会を逸した。俺は反射的にヤツの足を右腕で抱え込んでいたので、痛みに耐えながらも力任せに上方へ投げ上げようとした。すると、あろうことかヤツの右前蹴りが俺の顔面に迫ってきた。それを両の拳を交差させてガードし、すかさず俺も蹴りを出した。しかしそれはかすりもせず、ヤツはそのまま後方へ飛んで宙返りし、再び不動の構えに戻った。

　―――　何なんだこいつ。こんなやつが族をやってるのか？

　反撃の隙がない。
　俺の正直な感想だった。
　有効打だけを確実に決めて、俺を倒すつもりだ。
　脇腹の痛みもあり、冷や汗が首筋に流れた。
　こっちが動いたら負ける。俺はヤツの早さには追いつかない。防戦するのが精一杯だ。
　取り巻いている他の族連中は、薄ら笑いを浮かべる者もいて、余裕でながめている。

　―――　くそっ！　動けねぇ。

　
　ぬるい風と同時に、時間が流れた…、
　
　その時、いつもは癇に障るだろう音が後方から微かに聞こえてきてホッとした。オマワリのサイレンだ。
　族連中からは落胆するようなため息や舌打ちが聞こえてきた。
　ヤツは僅かに唇の端を歪め、すぐに左手を高く上げて合図をすると、バイクにまたがった。
　取り巻いていた連中たちもバイクにまたがり、セルモーターの音と共に排気音の合唱となる。
　一瞬の間をおいて、
　集合管の甲高い爆音があたりの空気を割り、その集団は新大阪方面へと去っていった。
　後ろの方では、遠巻きに控えていた四輪たちが様子を伺いながらのろのろと動き出し、パトカーのための道を開ける。そのパトカーは、俺のことなどまったく眼中に無いかのように族の後を追っていった。　
　そのテールを眺めながら、ふと引っかかるものがあった。
　ついさっきまで対決していたヤツの顔に、見覚えがあるような気がしたからだ。

　―――　いや、気のせいだ。

　俺はしばらくじっとしていたが、脇腹の痛み以外は夢でも見ていたかのような錯覚を覚え…、
　そこを後にした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく…

＊この物語はフィクションです。実在する個人・団体とはなんの関係もありません。
　また、予告なく内容を訂正・変更する場合があります。ご了承下さい。
＊小説『碧き淵（あおきふち）』は、
　全ての登場人物が一つの物語に絡んでくるオムニバス小説です。

―――　解　説　―――

　　＊箕面（みのお）：滝、サルで有名。⇒【箕面公園】
　　＊東三国（ひがしみくに）：大阪市営地下鉄御堂筋線、下りで新大阪の次。
　　＊ストリート：路上での素手によるタイマン勝負。

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